অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের দল: চার পেসারের বিরতি আর এক কিশোরের অভিষেকের আড়ালে লুকানো হিসাব

দল ঘোষণার কাগজটা সামনে রাখলে আমি নাম গুনি না, ফাঁক মাপি। ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের স্কোয়াডে দুটো আলাদা স্রোত একসঙ্গে বয়ে যাচ্ছে — সাদা বলের অস্ট্রেলিয়া সফর, আর তার গায়ে লেগে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অ্যাওয়ে সিরিজ। চার পেসার — গাস অ্যাটকিনসন, সনি বেকার, জশ টং, জোফ্রা আর্চার — ওয়ানডে সিরিজ শেষ করে সাদা বলের দল ছেড়ে দেবেন, লাল বলের প্রস্তুতির জন্য। অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি আর ওয়ানডের মাঝখানে বসে ইংল্যান্ড একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যার ভাষা ক্রিকেটীয় নয়, অ্যাকচুয়ারিয়াল। এটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়; এটা সম্পদ বণ্টনের হিসাব — কে কত ওভার বাঁচাল, কার শরীর কতটা ঋণ নিতে পারবে, আর কোন সিরিজকে অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে।

ইংল্যান্ডের সূচি এখন তিন ফরম্যাটের টানাপোড়েনে দাঁড়িয়ে। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ক্যালেন্ডার এমনভাবে সাজানো যে একটা সাদা বলের সফর আর একটা লাল বলের সিরিজের প্রস্তুতি একই জানালায় পড়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার পিচ বাউন্স আর পেসের, দক্ষিণ আফ্রিকার পিচ সিম মুভমেন্ট আর কখনও অসম বাউন্সের — দুটোই পেসারদের শরীরের জন্য কর-আদায়কারী। ফলে এই ঘোষণা আসলে দুই গন্তব্যের মধ্যে অগ্রাধিকার ঠিক করার ঘোষণা। সাদা বলের লেগকে ইংল্যান্ড পরীক্ষাগার হিসেবে ব্যবহার করছে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজকে — যাকে লেখক crucial বলেছেন, যা বোর্ডের নয়, লেখকের নিজের মূল্যায়ন — কৌশলগত লক্ষ্য হিসেবে ধরছে।

এখানেই থমাস রিউ নামটা আসে। ১৮ বছর বয়সী এই কিপার-ব্যাটার ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, আর এখন প্রথমবার সিনিয়র টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেলেন। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র আন্তর্জাতিক পর্যায়ে রূপান্তরের ভিত্তি-হার কম; একটা ডাক সিনিয়র প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। যে পথটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে কাউন্টি হয়ে জাতীয় দলে পৌঁছায়, সেটা কাজ করছে — এটা ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু একটা টুর্নামেন্টের নমুনা দিয়ে ভবিষ্যতের তারকা ঘোষণা করা সেই পুরনো ফাঁদ, যেটা আমি বহুবার খতিয়ানে ধরেছি।

ফিল সল্ট ফিরছেন, কিন্তু ফিরছেন কোয়াড ইনজুরি থেকে — শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩-০ সিরিজটা তিনি মিস করেছেন। পাওয়ার-হিটিং ওপেনারের ক্ষেত্রে কোয়াড ইনজুরির পুনরাবৃত্তি-ঝুঁকি উঁচু, কারণ উইকেটের মাঝে স্প্রিন্ট আর অ্যাজিলিটি লোড সবচেয়ে বেশি। সল্টের ফেরাটা শিরোনামে বুস্ট হিসেবে এসেছে; আমার খতিয়ানে এটা একটা ঝুঁকি-ট্যাগসহ এন্ট্রি।

আর সবচেয়ে বড় তথ্যটা শিরোনামে সবচেয়ে কম জায়গা পেয়েছে — জস বাটলার। হ্যামস্ট্রিং সার্জারি হয়েছে, পুনর্বাসন শুরু হয়েছে, ফেরার কোনো সময়সীমা ঘোষণা হয়নি। বাটলারের অনুপস্থিতিই এই ঘোষণার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা: ইংল্যান্ডের সেরা সাদা বলের ফিনিশার ও কিপার একসঙ্গে বাইরে, আর এটা মাঝ-তিরিশের কোর-নির্ভরতার ঝুঁকি। কিপার-ব্যাটার উত্তরাধিকারের ফাঁকটা এখনো ভরাট হয়নি বলেই রিউয়ের গতি বাড়ানো হচ্ছে — এটা দুর্ঘটনা নয়, পরিকল্পনা।

মার্ক উড ফিরেছেন, জশ ডোনাল্ড নিজের অভিষেক ধরে রেখেছেন, এডি জ্যাকও প্রথম ডাক পেয়েছেন। সাকীব মাহমুদের হাঁটুর ইনজুরি পেস-গভীরতা পাতলা করে দিয়েছে, তাই উডের প্রত্যাবর্তনটা প্রয়োজনের, বিলাসিতা নয়। জোফ্রা আর্চারের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও স্পষ্ট: তাঁর ইনজুরির ইতিহাস এত দীর্ঘ যে তাঁকে সাদা বলের লেগে ব্যবহার করে তারপর লাল বলের জন্য সরিয়ে রাখা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ভঙ্গুর।

আমি ২০১৭ সালে ঢাকা আবাহনীর বাসে সারা মৌসুম কাটিয়েছিলাম, একমাত্র মহিলা হিসেবে, আর ২৭ ম্যাচের ঘুম, খাবার ও ট্রেনিং-লোডের খতিয়ান রেখেছিলাম। সেটাই আমাকে শিখিয়েছে, একটা দলের সত্য দল-ঘোষণার কাগজে নয়, ক্যালেন্ডারে লেখা থাকে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপের প্রেস ট্রিবিউনে বসে আমি ২৯টা পেনাল্টি ও ২০টা ভিএআর ওভারটার্ন লগ করেছিলাম; সেখানে শিখেছিলাম, নিয়ম না বদলালে সিদ্ধান্ত স্থির হয় না। ২০২০ সালে শূন্য গ্যালারির ক্লাব অফিসে বসে ২২টা চুক্তি, ৮টা ভিসা আর ৩টা বেতন-বিলম্ব মেপে বুঝেছিলাম, কাগজের ভাষাই আসল ভাষা। এখানে ইংল্যান্ডের কাগজ বলছে: ফরম্যাট-ভাগ করা শ্রম।

শিরোনামটা বলছে দুই তারকার ফেরায় ইংল্যান্ড শক্তিশালী। কিন্তু এই দুই কে? স্টেজ-১ বিশ্লেষণে কোনো জোড়া স্পষ্টভাবে নাম দেওয়া নেই; সল্ট ফিরছেন, উড ফিরছেন — দুজন আলাদা প্রোফাইল। শিরোনাম-নির্মাণে একটা অস্পষ্টতা থেকে যায়, আর সেই অস্পষ্টতাই ইতিবাচক সুরটা তৈরি করে। আসল ছবিটা এর উল্টো: দুজন সিনিয়র ইনজুরিতে বাইরে, চারজন পেসার সাদা বল থেকে সরানো, দুজন অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা। শিরোনামের আশাবাদ আর মাঠের বাস্তবের মধ্যে ফাঁকটা এখানেই — ইতিবাচক ফ্রেমিং আসলে ঋণ লুকিয়ে রাখে।

দ্বিতীয় অস্পষ্টতা: শিরোনামে অস্ট্রেলিয়া সফর, কিন্তু বিশ্লেষণের মূল অংশজুড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজ আর গত মাসের শ্রীলঙ্কা সিরিজ। দুটো আলাদা স্রোতকে একটা শিরোনামে জোড়া লাগানো হয়েছে, যেখানে প্রতিযোগী হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার নাম কোথাও স্পষ্ট নয়। এটা পাঠককে ভুল বোঝানোর ঝুঁকি তৈরি করে — কে কার বিরুদ্ধে খেলছে, সেটাই ধোঁয়াশা হয়ে যায়।

তৃতীয় ফাঁদটা রিউ-কেন্দ্রিক। ১৮ বছর বয়স, একটা অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট, আর পরবর্তী বড় তারকা ট্যাগ — এই সমীকরণ ক্রিকেট মিডিয়ায় প্রায় নিয়মিত। কিন্তু খতিয়ান বলে, অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র পর্যায়ে টিকে যাওয়ার হার কম। একটা ডাককে ক্যারিয়ার ভাবা মানে নমুনার চেয়ে আখ্যানকে বড় করা।

এই সিদ্ধান্ত ঠিক না ভুল, সেটা মাপা যাবে দুই জায়গায়: দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট সিরিজে চার পেসারের শরীর কতটা টিকল, আর সাদা বলের লেগে রিউ-জ্যাক-ডোনাল্ড কতটা ভরসা জোগাল। বাটলারের পুনর্বাসনের সময়সীমা, সল্টের কোয়াড ফিরে আসে কি না — এই দুটো সিগন্যালই পরের ছয় মাসে ইংল্যান্ডের সাদা বলের স্থিতি ঠিক করবে। আর একটা প্রশ্ন খোলা রইল: ফরম্যাট-ভাগ করা শ্রমের এই হিসাব যদি সাদা বলের লেগে দাম দিতে হয়, তাহলে অস্ট্রেলিয়া সফরটা কাদের জন্য?