শ্রীকান্তের পরামর্শ, বুমরাহর মেরুদণ্ড আর ভারতের অলিখিত ওয়ার্কলোড চুক্তি

রাজশাহীর বাড়ির ছাদে ২০২২ সালের এক বিকেল। মোবাইলের ছোট পর্দায় চলছিল লর্ডসের এক পুরোনো রিপ্লে — ২০২১ সালের ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট। জসপ্রীত বুমরাহ বলছেন। ক্যামেরা ক্রিজ ছেড়ে পিছিয়ে যাচ্ছে, ধারাভাষ্যকরের গলা এক ধাপ নিচে নেমে আসছে, আর পাশের টিনের চালে একটা কাক ঠোকরাচ্ছে। পাশে বসা আমার খালাতো ভাই জিজ্ঞেস করল, “দাদা, এই লোকটা সব ম্যাচ খেলে না কেন?”

আমি বলেছিলাম, ওর শরীরে একটা চুক্তি লেখা আছে, শুধু কাগজে ওঠেনি।

সেই বিকেলের বাক্যটা ফিরে এল এই সপ্তাহে। রবি শ্রীকান্ত বলেছেন, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে বুমরাহর তিন ফরম্যাটেই খেলা উচিত নয়। টেস্ট আগে, বাকিটা বেছে বেছে। উনার কথায় আরও স্পষ্ট ছিল — বিশ্বকাপের আগ পর্যন্ত ওর তিন ফরম্যাট খেলার দরকার নেই।

খবরটা পড়ে প্রথমে মনে হয়েছিল, এ তো চেনা সুর। ধারাভাষ্য-কক্ষ থেকে চায়ের দোকান পর্যন্ত এই বাক্য আমরা বহুবার শুনেছি, বহুবার মাথা নেড়েছি। তারপর খেয়াল করলাম, বাক্যটার ভেতরে একটা ছোট ফাটল আছে। শ্রীকান্ত টেস্টকে সবার উপরে রেখেছেন। অথচ তিন ফরম্যাটের মধ্যে শরীরের সবচেয়ে ভারী বোঝা টেস্টেরই। একদিনে পনেরো থেকে কুড়ি ওভার, পাঁচ দিন ধরে চার-ছয় ওভারের স্পেল, মাঝে মাঝে ব্যাক-টু-ব্যাক সিরিজ। ওয়ানডেতে একজন বোলার সর্বোচ্চ দশ ওভার বলবেন, টি-টোয়েন্টিতে চার। কাজেই “টেস্টে বেশি, সাদা বলে কম” — এই সাজানোটা যদি লোড কমানোর পরিকল্পনা হয়, তাহলে হিসাবটা উল্টো দাঁড়ায়।

এখানেই গল্পটা জট পাকায়। আর জট খোলার চাবিটা লুকিয়ে আছে সেই দশ ওভারের গঠনের ভেতরে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না।

রবি শ্রীকান্তের কথা ওজনহীন নয়। ২০১৭ থেকে ২০২১ পর্যন্ত তিনি ভারতীয় দলের প্রধান কোচ ছিলেন — বুমরাহর সবচেয়ে ধারালো বছরগুলো সেই সময়েই। ২০১৮-১৯ অস্ট্রেলিয়া সিরিজ, ২০২১ ইংল্যান্ড সিরিজ, ওই সময়ে বুমরাহকে দিয়ে যেভাবে ছোট ছোট স্পেল করানো হয়েছে, তার পেছনে কোচিং স্টাফের একটা সচেতন হাত ছিল। কাজেই উনি যখন বলছেন “বেছে বেছে খেলাও”, তখন সেটা স্টুডিওর মন্তব্য নয়, ড্রেসিংরুমের ভেতর থেকে দেখা একটা হিসাব।

বুমরাহর প্রোফাইলটা সোজা। ডিসেম্বর ১৯৯৩-এ জন্ম, এখন ৩২। ডানহাতি ফাস্ট বোলার, তিন ফরম্যাটেই ভারতের প্রথম পছন্দ। টেস্টে তাঁর গড় উনিশ থেকে একুশের ঘরে, স্ট্রাইক রেট বেয়াল্লিশের কাছাকাছি — আধুনিক টেস্ট ক্রিকেটে এই জোড়া সংখ্যা বিরল। ওয়ানডেতে ইকোনমি চার-পাঁচের ঘরে, গড় তেইশের আশপাশে। টি-টোয়েন্টিতে ইকোনমি ছয়ের ঘরে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে কুড়িটা উইকেটের কাছাকাছি, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টুর্নামেন্ট-সেরা। এগুলো সবই সেই ঘরের সংখ্যা যেগুলো ম্যাচের ফল ঠিক করে দেয়।

আর তার পাশে আরেকটা কলাম আছে, যেটা কেউ উল্লেখ করে না: অনুপস্থিতির কলাম। কেরিয়ারের মাঝে মাঝে পিঠের চোট, ২০২৩ সালের শুরুতে অস্ত্রোপচার, তারপর দীর্ঘ বিরতি। নিউজিল্যান্ড সফরে তাঁকে পাঁচ ওয়ানডে আর পাঁচ টি-টোয়েন্টি থেকে বাইরে রাখা হয়েছে, রাখা হয়েছে শুধু টেস্ট দলে। অর্থাৎ শ্রীকান্ত যা পরামর্শ দিচ্ছেন, নির্বাচকরা ইতিমধ্যেই সেটা চালু করে ফেলেছেন — অন্তত একটা সিরিজে। এই মিলটা আকস্মিক নয়।

পটভূমিটা এখন স্পষ্ট করা দরকার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (ICC) ঘোষণা অনুযায়ী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপের আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া, উইন্ডো অক্টোবর-নভেম্বর ২০২৭। সঠিক শুরুর ও শেষের তারিখ যাচাইসাপেক্ষ, কিন্তু মরসুমটা নিশ্চিত — দক্ষিণ গোলার্ধের শুরুর গ্রীষ্ম। এই তথ্যটা পুরো আলোচনার কেন্দ্রে বসানো দরকার, কারণ এই ভেন্যু-প্রোফাইল বুমরাহর দাম বাড়ায়, কমায় না।

এখন সেই দশ ওভারের কথায় আসি। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে দুটো নতুন বল আসে — সাতাশতম ওভারের পর দ্বিতীয় বল। এটাই ওয়ানডের গঠনগত বিশেষত্ব, আর এখানেই বুমরাহর মূল্য সবচেয়ে ঘন হয়ে জমা হয়। তাঁর আদর্শ ব্যবহারটা মniej-বেশি এমন: প্রথম নতুন বলে চার-পাঁচ ওভার, মাঝের ওভারগুলোতে সংযত এক-দুই ওভার, শেষে ডেথে তিন-চার ওভার ইয়র্কার আর স্লোয়ার।

বুমরাহর মূল্য ভলিউমে নয়, লিভারেজে। তাঁর উইকেট আর রান-বাঁচানো ওভারগুলো ছড়িয়ে থাকে সেই পর্বগুলোতে, যেগুলো ক্যাপ্টেন সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন — নতুন বল আর ডেথ। এই ধরনের বোলারকে কম ম্যাচে খেলানো সহজ, কারণ তাঁর প্রভাব কুড়ি ওভার ধরে ছড়ানো থাকে না, চার-পাঁচ ওভারে ঘন হয়ে জমা থাকে। যাঁর মূল্য লম্বা কন্টেনিং স্পেলের উপর নির্ভর করে, তাঁকে ভাগ করে খেলানো কঠিন। বুমরাহ সেই দ্বিতীয় দলের লোক নন।

শ্রীকান্তের বাক্যটা তাই লোড-হায়ারার্কি নয়, লিভারেজ-হায়ারার্কি। টেস্টে তাঁকে রাখা হচ্ছে সেই ফরম্যাটে, যেখানে তাঁর প্রতি ওভারের বাজারদর সবচেয়ে উঁচু আর যেখানে তাঁর রেকর্ড ইতিহাসের সেরাদের কাতারে। ওয়ানডেতে তাঁকে রাখা হচ্ছে সেই ফরম্যাটে, যেটা বিশ্বকাপে জেতা হবে। বাদ পড়ছে সেই ফরম্যাট, যার ম্যাচগুলো সবচেয়ে বেশি আর সবচেয়ে কম দামি — দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি।

তবু একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে। এই পরামর্শের সীমাবদ্ধতা বয়সে নয়, শরীরে। বাঁধা ঘড়ি নয়, কটিদেশ। বারবার ফিরে আসা পিঠের চোট আর ২০২৩ সালের অস্ত্রোপচার — ফাস্ট বোলারের ক্ষেত্রে এটা পুনরাবৃত্ত কটিদেশীয় স্ট্রেস ইনজুরির ক্লাসিক ছবি। ঝুঁকি সবচেয়ে বাড়ে তখন, যখন ম্যাচগুলো একটার পর একটা আসে, ফরম্যাট বদলায়, আর বিশ্রামের দিন কমে যায়। শ্রীকান্ত যেটার বিরুদ্ধে বলছেন, সেটা ঠিক এই প্যাটার্নটাই।

একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার, নইলে পরামর্শটা বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। “কম খেলাও” — এই লিভারটা blunt ভাবে প্রয়োগ করলে ফল উল্টো হতে পারে। পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপে ঢোকার আগে যাঁর বল করার তাল ঠিক নেই, তাঁর রিদম ফেরাতে সময় লাগে, আর অচানক লোড বাড়লে চোটের আশঙ্কাও বাড়ে। সঠিক প্রেসক্রিপশনটা কমিয়ে দেওয়া নয় — লোডের পিরিয়ডাইজেশন: পরিকল্পিত, পূর্বানুমেয়, ধাপে ধাপে বাড়তে থাকা ওভার-সংখ্যা। শ্রীকান্তের ভাষা এই ধারণার সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়, কিন্তু উনি সংখ্যাটা দেননি। আর সংখ্যা ছাড়া ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা একটা ইচ্ছার নাম।

এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁকটা, যেটা পুরো আলোচনা থেকে অনুপস্থিত। শ্রীকান্ত তিন ফরম্যাটের কথা বলেছেন, আইপিএলের কথা বলেননি। অথচ ভারতের বাইরে বুমরাহর প্রতিযোগিতামূলক বোলিংয়ের সবচেয়ে বড় ব্লকটা ওখানেই। আইপিএল ছাড়া কোনো ওয়ার্কলোড প্ল্যান অসম্পূর্ণ, যত সুন্দরভাবেই বলা হোক।

ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো মানে এখানে রিটেনশন তালিকা আর নিলামের পার্স। একটা ট্রান্সফার লেনদেন নয়, একটা বাক্য যার ক্রিয়াপদ এখনো আসেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা দেয়, বোর্ড বিশ্রাম দেয়, আর ঝুঁকিটা কুড়োয় খেলোয়াড়ের শরীরে। এই তিনজনের কেউই একই খাতায় হিসাব রাখেন না। ফলে “কম খেলাও” নির্দেশটা বাস্তবে গিয়ে দাঁড়ায় “কোন ম্যাচে কম খেলবে, সেটা কে ঠিক করবে” — আর সেই প্রশ্নের উত্তর আজও লেখা হয়নি।

ভেন্যুর দিকটাও খোলাসা করা দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকার হাইভেল্ডে উচ্চতা আর বাউন্স, জোহান্নেসবার্গ আর প্রিটোরিয়ার পিচ, অক্টোবরের শুরুর মরসুমে সিম মুভমেন্ট। এই পরিবেশে সিম আর ইয়র্কারের দাম বাড়ে, স্পিনের দাম কমে। উপমহাদেশের শুকনো পিচে যেখানে দুই স্পিনার ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন, সেখানে এই হিসাব চলে না। অর্থাৎ বুমরাহকে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডেতে বিশ্রাম দেওয়ার খরচ কম, কিন্তু তাঁকে কম বল করিয়ে বিশ্বকাপে ঢোকার খরচ অনেক বেশি। ঝুঁকিটা অসম, আর এই অসমতাটা কোনো প্রতিবেদনে লেখা নেই।

এবার নিজের উঠোনের দিক থেকে তাকাই। আমি দশ বছর ধরে মাঠের পাশে আর ছাদের সিঁড়িতে বসে ম্যাচ দেখেছি, আর বাংলাদেশের ক্রিকেটে এই একই গল্প বারবার ফিরে এসেছে। ২০১৫ সালের পর মুস্তাফিজুর রহমানকে নিয়ে যে উত্তেজনা তৈরি হয়েছিল, তার পরের কয়েক বছরে তাঁর শরীর কতটা চুরমার হয়েছে, সেটা আমাদের সবার মনে আছে। তাসকিন আহমেদের পিঠের চোট আর রান-আপ বদলের গল্পটাও কম পরিচিত নয়। মাশরাফি বিন মুর্তজার হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর একটা গোটা কেরিয়ার কীভাবে টুকরো টুকরো করে সাজানো হয়েছিল, সেটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের পাঠ্যবই হতে পারত।

পার্থক্যটা এখানেই। বাংলাদেশে ওয়ার্কলোড আলোচনা হয় সংকটের পরে, সিদ্ধান্ত হয় ব্যক্তির সাহসে। ভারতে আলোচনাটা আগে শুরু হচ্ছে, আর সেটা একজন প্রাক্তন কোচের মুখ দিয়ে যাচ্ছে বোর্ডের কাগজে ঢোকার আগেই। এই সময়গত ব্যবধানটাই আসল তথ্য।

এখন কাউন্টার-ইন্টুইটিভ অংশে আসি। এই খবরটা যেভাবে ছড়িয়েছে, সেটার ভেতরে একটা বড় সমস্যা আছে, আর সেটা কেউ ধরছে না। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে “আগামী বছর বিশ্বকাপ” — অথচ বিশ্বকাপ ২০২৭ সালে। বলা হয়েছে নিউজিল্যান্ড সিরিজের পর শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ে, তারপর অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পাঁচ টেস্টের সিরিজ, ফেব্রুয়ারিতে শেষ। ফেব্রুয়ারিতে শেষ হওয়া ভারত-অস্ট্রেলিয়া পাঁচ টেস্টের সিরিজ মানে ২০২৪-২৫ বর্ডার-গাভাস্কার সাইকেল, ২০২৬ সালের ক্যালেন্ডার নয়। একইভাবে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে “দুই টেস্টের সিরিজ”, “হাঁটুর চোট”, এবং এশিয়ান গেমসে ফিরে সোনা জেতার উল্লেখ — প্রতিটা তথ্য যাচাই দাবি করে, কারণ ভারতের এশিয়ান গেমস দল ছিল দ্বিতীয় সারির।

অর্থাৎ প্রতিবেদনটার কাঠামো ভাঙা, যদিও তার যুক্তিটা শক্ত। সংখ্যাগুলো তর্ক করে না; তারা গুনগুন করে, যতক্ষণ না অর্থটা এসে পৌঁছায়। এখানে অর্থটা এসে পৌঁছেছে, ক্যালেন্ডারটা আসেনি।

কিন্তু আসল অন্ধবিন্দুটা আরও গভীরে। আমরা ক্যালেন্ডার নিয়ে তর্ক করছি, কারণ আমাদের কাছে লোডের ডেটা নেই। কে কত বল করেছে, একদিনে কত স্পেল, দুই ম্যাচের মাঝে কত দিনের বিরতি, প্র্যাকটিসে কতটা ইনটেনসিটি — এর কিছুই প্রকাশ্যে নেই। ফলে প্রতিটা “ওয়ার্কলোড প্ল্যান” বিশ্লেষণ আসলে অনুমান, মাপজোক নয়।

আজকের ক্রিকেটে যেটা দরকার, সেটা ব্লকচেইনের মতো একটা খোলা খাতা — যেখানে প্রতিটা স্পেল, প্রতিটা ভ্রমণ, প্রতিটা বিশ্রামের দিন অপরিবর্তনীয়ভাবে লেখা থাকে, আর বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও খেলোয়াড় তিনজনই একই পাতা দেখেন। ততদিন পর্যন্ত এই বিতর্ক চলবে, আর প্রতি বিশ্বকাপের আগে একই বাক্য ফিরে আসবে।

প্রথম রূপকটা এসে গিয়েছিল আমার জানার অনেক আগেই, বাইলাইনটা চুলকাতে পারে। রিপ্লেতে আমি বারবার ভিড়টাকে খুঁজি, অথচ ভিড়টাই অনুপস্থিত খেলোয়াড়। বুমরাহর ক্ষেত্রে সেই অনুপস্থিত খেলোয়াড় আর ভিড় নয় — অনুপস্থিত থাকেন তিনি নিজেই, আর আমরা গ্যালারিতে বসে হিসাব মিলিয়ে দেখি কে কখন ফিরবেন।

কিছু গল্প জেতা-হারার নয়, কে সাক্ষী ছাড়া থেকে গেল তার।

তাই সামনের দিকে তাকিয়ে একটা জিনিস দেখার অনুরোধ রাখি। ২০২৬ সালের মাঝ থেকে ২০২৭ সালের শুরুর দিক পর্যন্ত যেসব দল-ঘোষণা আসবে, সেগুলো পড়ুন প্রেস কনফারেন্সের বদলে। কোন সিরিজে বুমরাহ আছেন আর কোন সিরিজে নেই, সেই ধাঁচটাই বলে দেবে ভারত আদৌ একটা ওয়ার্কলোড স্থাপত্য বানিয়েছে, নাকি শুধু ম্যাচ ধরে ধরে বিশ্রাম দিচ্ছে। প্রশ্নটা বুমরাহ কম খেলবেন কি না, সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো, “কম” শব্দটার একটা সংখ্যা হবে কি না — আর সেই সংখ্যাটা লিখবে কে।