যে আসর আর ফেরে না: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি এবং ক্যালেন্ডারের নিরুচ্চার যুদ্ধ

২০১৪ সালের অক্টোবরের শেষ রাতটা এখনো ফিরে আসে। ব্যাঙ্গালোরের গ্যালারিতে তখন আলো আর চিৎকারের বন্যা, কিন্তু ফাইনালের শেষ বলের পর এক সেকেন্ডের জন্য সব থেমে গিয়েছিল — মাঠ আর গ্যালারির মাঝখানে একটা শূন্যতা। সেটাই ছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টির শেষ মুহূর্ত। তারপর এগারো বছর ধরে ট্রফিটা কোনো তাকে পড়ে আছে, আর কোনো আসর তার জন্য অপেক্ষা করছে না।

সদ্য যা শুনলাম, সেটা এরকম: আইসিসি নাকি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা থেকে সরে দাঁড়িয়েছে। খবরটা এসেছে কোনো নির্দিষ্ট সংবাদমাধ্যম বা সূত্রের নাম ছাড়াই। অর্থাৎ আমাদের হাতে যা আছে, তা একটি দাবি — প্রমাণ নয়। একটি ট্রান্সফার গুজব তখনই সত্য হয়ে ওঠে, যখন তার পেছনে তুমি আসল মানুষটাকে অনুভব করতে পারো; সংবাদের বেলাতেও নিয়মটা একই। আর ঠিক এই ফাঁক থেকেই আসল গল্প শুরু: প্রশ্নটা 'আইসিসি কেন থামল' নয়, প্রশ্নটা 'থামতে হলো কেন'।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি কী ছিল, সেটা নতুন প্রজন্মের অনেকেরই অজানা। ২০০৯ থেকে ২০১৪ — মোট ছয়টি আসর। অংশ নিত বিশ্বের সেরা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের সেরা দলগুলো: আইপিএল, বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আর দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি। অর্থাৎ এটা ছিল এমন এক মঞ্চ, যেখানে একই ব্র্যাকেটে চারটি আলাদা ক্রিকেট-দর্শন সংঘর্ষে জড়াত।

ছয়টি আসরের মধ্যে চারটি শিরোপা গেছে ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘরে — ২০১০ ও ২০১৪ চেন্নাই সুপার কিংস, ২০১১ ও ২০১৩ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স; বাকি দুটি অস্ট্রেলিয়ার, ২০০৯ নিউ সাউথ ওয়েলস এবং ২০১২ সিডনি সিক্সার্স। চেন্নাই আর মুম্বাইয়ের এই সাফল্যের প্রতীকী মুখ ছিলেন যথাক্রমে এমএস ধোনি ও রোহিত শর্মা। এই হিসাবটাই মূল নিবন্ধের একমাত্র যাচাইযোগ্য ক্রীড়া-তথ্য। তবে সাবধানতা জরুরি: ছয়টি আসর মানে ছোট নমুনা, আর চার-এ-ছয় কখনোই স্থায়ী আধিপত্যের প্রমাণ নয় — নকআউট ক্রিকেট যে-কোনো সন্ধ্যায় উল্টে যেতে পারে।

যারা আসরটি চাইতেন, তাদের যুক্তি দুটো: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাড়তি জনপ্রিয়তা, আর লিগ-বনাম-লিগ তুলনার একটা স্থায়ী মাপকাঠি। কিন্তু আইসিসির দিক থেকে যে বাক্যটা বারবার ফেরে, তা হলো — ব্যস্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এবং নানা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে তারিখ মেলানোর জটিলতা।

এখানেই মনে পড়ে, দৌড়ের আগে যে নীরবতা, সেটাই বলে দেয় শব্দ যা কখনো স্বীকার করে না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ক্ষেত্রে সেই নীরবতা হলো ক্যালেন্ডারের খালি ঘর। প্রশ্নটা ট্রফির নয়, প্রশ্নটা উইন্ডোর।

আসল সমস্যাটা ক্যালেন্ডার-সার্বভৌমত্ব: এখন প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিজের উইন্ডোকে সম্পদ হিসেবে আগলে রাখে। আইপিএল, বিগ ব্যাশ, সিপিএল, এসএ২০ — প্রত্যেকের আলাদা সময়-খণ্ড, আর সেই খণ্ড এখন দর কষাকষির বিষয়, ছাড় দেওয়ার নয়। একটি ক্রস-লিগ আসর মানে চার বা তার বেশি বোর্ডকে একসঙ্গে নিজেদের ক্যালেন্ডার ছাড়তে রাজি করানো। ২০১৪ সালের তুলনায় এই সমন্বয় এখন আরও কঠিন, সহজ নয়।

দ্বিতীয় যে কথা সবাই এড়িয়ে যায়: যে শক্তিটা আসরটি ফেরানোর দাবি তৈরি করেছিল — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বিস্তার — সেটাই আবার আসরটি আয়োজনের পথ বন্ধ করে দেয়। লিগ যত বাড়ে, ক্রস-লিগ আসর তত অসম্ভব। এ এক আত্মপরাজিত গতিপ্রকৃতি, আর এটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংকেত।

তৃতীয়ত, 'ব্যস্ত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার' কথাটা ফাঁকা নয়। এর পেছনে আছে এফটিপি — আইসিসির নিজের হাতে গড়া ফিক্সচার-স্থাপত্য। মানে, যে ক্যালেন্ডারের মালিক আইসিসি নিজে, সেই ক্যালেন্ডারই তার প্রস্তাবিত আসরের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। এ এক অভ্যন্তরীণ পরস্পরবিরোধ, যা কোনো সংবাদ-শিরোনামে ধরা পড়ে না।

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করি। ২০২০ সালের মে মাসে, মহামারির বিরতির পর ডর্টমুন্ড বনাম শালকের প্রথম রেভিয়ারডার্বি আমি দেখেছিলাম — সিগনাল ইডুনা পার্কে স্বাভাবিক ৮১,৩৬৫ জনের জায়গায় শূন্য দর্শক। হালান্ডের বুটের শব্দ মাঠজুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর একজন ডিফেন্ডারের একা চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। তখন বুঝেছিলাম, অনুপস্থিতিও এক চরিত্র। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ব্যাপারটাও তাই — আমরা আসরটির ক্রিকেট মিস করি না, মিস করি তার উপস্থিতির অনুভূতি, লিগ-বনাম-লিগের সেই তুলনা। ২০১৮ সালে জেনেভার একটি ক্যাফেতে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা দেখার সময়ও একই পাঠ পেয়েছিলাম — আমরা স্কোর মনে রাখি না, মুহূর্ত মনে রাখি।

কিন্তু যাচাইয়ের চোখে তাকালে একটা ফাঁক স্পষ্ট হয়: এই ক্রস-লিগ আসরটাই ছিল ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়দের বিদেশি মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করার বিরল সুযোগ। আইসিসির নিজস্ব গ্লোবাল ইভেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সেই জায়গাটা পুরোপুরি ভরাট করে না — এই ক্ষতিটা হিসাবের খাতায় কখনো ওঠে না।

এখন আসি সেই কথায়, যা বলতে সবাই দ্বিধা করে। 'ক্যালেন্ডারের জটিলতা' — কথাটা কূটনৈতিক, তবে সম্ভবত পুরো সত্য নয়। ২০১৪ সালে আসরটি বন্ধ হওয়ার পেছনে দর্শক-সংখ্যা ও স্পনসরশিপের দুর্বল অর্থনীতি এবং ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডারে আইপিএলের একচ্ছত্র আধিপত্যের আকাঙ্ক্ষা — এসব ছিল। আজকের 'শিডিউল' ব্যাখ্যা সেই অর্থনৈতিক বাস্তবতার ভদ্র সংস্করণ হতে পারে।

আর একটা বিষয় আইসিসির শিরোনামে চাপা পড়ে যায়: এই আসর ছিল আইসিসির একার নয়, বরং বোর্ডগুলোর যৌথ মালিকানা। তাই 'আইসিসি বাতিল করল' শিরোনাম ক্ষমতার ঠিকানা ভুল দেখায়। আসল ভেটো ক্ষমতা তাদের হাতে, যাদের লিগ উইন্ডো ছাড়তে হবে।

তার উপর নতুন এক জটিলতা যোগ হয়েছে, যা ২০০৯ থেকে ২০১৪-তে ছিল না: আইপিএলের মালিকেরা এখন এসএ২০, আইএলটি২০ আর এমএলসি-তে ক্লাব চালান। মানে স্বার্থের সংঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি জটিল। আর একটা অপ্রত্যাশিত দিক — এই বাতিল আসলে খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড কিছুটা কমায়; অতিরিক্ত আসর না হওয়াটা নিঃশব্দে উপকারও বটে।

তাহলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফিরবে কি? স্বল্পমেয়াদে সম্ভাবনা ক্ষীণ, কারণ উইন্ডোগুলো কেবল কঠিন হচ্ছে, নরম হচ্ছে না। কিন্তু শূন্যস্থান কখনো ফাঁকা থাকে না — আইপিএল-মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যদি নিজেরাই সীমান্ত ছাড়ানো কোনো 'ওয়ার্ল্ড ক্লাব' আসর দাঁড় করায়, তবে ক্রস-লিগ ক্রিকেট ফিরবে — আইসিসির হাত ধরে নয়, বাজারের হাত ধরে। তখন প্রশ্নটা থাকবে না ক্যালেন্ডারের; প্রশ্নটা হবে ক্ষমতার।