এনওসি, জানুয়ারির জানালা ও এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার: দলিল নয়, ক্যালেন্ডারই আসল চুক্তি

জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ। দুবাই থেকে এক ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম অপারেশন্স ম্যানেজার চিঠি পাঠিয়েছেন, ঢাকার একটি বোর্ড অফিসে কেউ সেই চিঠি হাতে নিয়ে ফাইল খুলেছেন, আর লন্ডনে আমার ফোনে এক এজেন্টের কণ্ঠ — তিনি কাগজের দিকে তাকিয়ে আছেন, কিন্তু কথা বলছেন না। শেষে বললেন, “খেলোয়াড় আমরা দিতে পারি, তারিখ দিতে পারি না।” সেই একই সপ্তাহে ওই ক্রিকেটারের নাম পড়ে আছে ঘরোয়া লিগের একটি দলের স্কোয়াড তালিকায়, আর বিদেশি একটি লিগের ড্রাফট তালিকাতেও। দুই ম্যাচ, এক তারিখ, একটি শরীর।

যে সন্ধ্যায় আমি শারজার ফ্লাডলাইটের নিচে এক বাঁহাতি ব্যাটারকে দেখছিলাম, সেই সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডের পাশে আরেকটি সংখ্যা আমার মাথায় ঘুরছিল — মাঠে নামার আগের বুধবার সকালে বোর্ড অফিস থেকে তাঁর এনওসি অনুমোদন এসেছে, ঠিক দুপুরে দূতাবাসে ভিসার অ্যাপয়েন্টমেন্ট, আর ম্যাচের দিন সকালে টিম হোটেলে জার্সি হাতে পৌঁছেছেন তিনি। এটাই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল চেহারা। উইন্ডো কোনো রোমান্টিক গল্প নয়, এটি একটি লজিস্টিক সময়সূচি, যার প্রতিটি ঘণ্টা কারও ক্যারিয়ারের অংশ। আর যে ক্রিকেট-সাংবাদিকতা টাকা আর নিলামের অঙ্ক নিয়ে সবচেয়ে বেশি সরব, সেটি প্রায়ই এই ঘণ্টাগুলোর হিসাব রাখে না।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিকে ঘিরেই দাঁড়িয়ে গেছে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — তিনটি প্রতিযোগিতা প্রায় একই সপ্তাহে শুরু হয়, প্রায় একই সময়ে শেষ হয়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে আইএলটি২০ ও এসএ২০-এর প্রথম আসর একসঙ্গেই গড়ে ওঠে, এবং সেই মুহূর্তে এশিয়ার জানুয়ারি উইন্ডো স্থায়ীভাবে ভাগ হয়ে যায়। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে জুলাই-আগস্টের লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ডিসেম্বরে বিগ ব্যাশ, অগাস্টে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, নভেম্বর-ডিসেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম অনুযায়ী আন্তর্জাতিক সিরিজের ছক বছর দুয়েক আগেই নির্ধারিত হয়ে যায়। অর্থাৎ একজন ক্রিকেটারের বছরের কোন সপ্তাহ কার দখলে থাকবে, সেটি ঠিক হয়ে যায় তাঁর এজেন্ট আলোচনার টেবিলে বসার অনেক আগেই।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই চাপ আরও তীক্ষ্ণ। বিসিবি’র এনওসি নীতির কেন্দ্রে একটি সরল অগ্রাধিকার-ক্রম — জাতীয় দলের দায়িত্ব আগে, তারপর আন্তর্জাতিক সিরিজ, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা। প্রতিটি অনুরোধ আলাদাভাবে বিচার করা হয়, বিদেশি লিগে অংশগ্রহণের সংখ্যা সীমিত রাখা হয়। নীতিটি যুক্তিসঙ্গত; কেন্দ্রীয় চুক্তির বিনিময়ে বোর্ড তার সবচেয়ে দামি সম্পদকে রক্ষা করছে। কিন্তু নীতির সঙ্গে ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ হলে ফলাফল দাঁড়ায় এইরকম: খেলোয়াড় ভিসার অপেক্ষায়, ক্লাব জার্সি ছাপিয়ে ফেলেছে, স্পন্সরের ভিডিও শুট শেষ, আর বোর্ডের ফাইল খোলে ম্যাচের তিন দিন আগে। ঘরোয়া লিগ আর বিদেশি লিগের দূরত্ব কখনো কয়েক হাজার মাইল নয়, কয়েক ডজন ফর্ম।

এই বাজারের অঙ্কও দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। একটি অংশ হলো নিলাম বা ড্রাফটের ঘোষিত মূল্য, যা সবার সামনে থাকে এবং যাকে ঘিরেই সব শিরোনাম লেখা হয়। আরেকটি অংশ অপ্রকাশিত — রিটেনশন বোনাস, সাইন-অন পেমেন্ট, ম্যাচ ফি, ইমেজ রাইটের ভাগ, পরিবারের থাকার ব্যবস্থা, শিশুর স্কুল। ২০১৭ সালের অগাস্টে নীলমার ২২২ মিলিয়ন ইউরোর বায়ারআউট ক্লজ পুনর্গঠন করতে গিয়ে যে পাঠটি আমি পেয়েছিলাম, সেটি এখানেও হুবহু খাটে: প্রকাশিত ফি পুরো ছবি কখনোই দেয় না; পেমেন্ট টাইমলাইন দেয়। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই টাইমলাইন কেউ কখনো এক পাতায় লেখে না।

এনওসি তাই প্রশাসনিক সদয়তা নয়, এটি কাজ করে একটি সময়নির্ধারক যন্ত্র হিসেবে। তার তিনটি স্তর আছে, আর প্রতিটি স্তর ক্রিকেটারের জন্য একেক রকম ঝুঁকি। প্রথম স্তর বোর্ডের সিদ্ধান্ত — খেলোয়াড়কে ছাড়া হবে কি না। দ্বিতীয় স্তর ভিসা ও অভিবাসন — পাসপোর্টে সিল না পড়লে ড্রাফটের নাম কাগজেই থাকে। তৃতীয় স্তর বিমা ও চোট-চুক্তি — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিমা পলিসি আন্তর্জাতিক দায়িত্বের সময়ের চোট কভার করে না, এবং এখানেই এজেন্ট আর বোর্ডের মধ্যে আসল দরকষাকষি হয়। ধারা কখনোই আসল গল্প ছিল না; আসল গল্প ছিল ক্যালেন্ডার। যেদিন তিনটি লিগ একই এগারো দিন দাবি করে, সেদিন কোনো ধারার অক্ষর খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না।

আমি ফিসফিসগুলো অনুসরণ করেছি যতক্ষণ না সেগুলো একটি ট্রান্সফার উইন্ডো হয়ে গেল — এবং এই কাজে একটি শিক্ষা বারবার ফিরে আসে। জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে যে খবরটি ‘এজেন্ট জানিয়েছেন’ শিরোনামে ছাপা হয়, তার প্রকৃত অবস্থা প্রায়ই হয় ‘জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে বোর্ডের একটি ফাইল এখনও খোলা হয়নি’। একই খেলোয়াড় জানুয়ারিতে যে দাম পান, জুলাইয়ে তিনি সেই দামের অর্ধেক পান — কারণ জানুয়ারিতে চাহিদা থাকে বারোটি দলের, জুলাইয়ে থাকে তিনটি। অর্থাৎ বাজার মূল্য পরিমাপ করে প্রতিভা নয়, উইন্ডোর ঘনত্ব। উইন্ডো যত সংকীর্ণ, ফি তত উঁচু; উইন্ডো যত প্রশস্ত, আলোচনার শক্তি তত খেলোয়াড়ের হাতে।

এখানেই এশিয়ার নতুন ফিডার-বাজারগুলো অর্থনীতির নিয়ম পাল্টে দিচ্ছে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগ বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ বড় তারকাদের লক্ষ্য করে না; তারা লক্ষ্য করে সেই ক্রিকেটার, যিনি বড় লিগের ড্রাফটে পড়েননি কিন্তু ম্যাচ-উইনার। এই বাজারে বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার আর ডেথ-বোলার দুটোই দুর্লভ পণ্য। শাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস বা তৌহিদ হৃদয়ের মতো নাম একই মৌসুমে একাধিক লিগের আলোচনায় ফিরে ফিরে আসে ঠিক এই কারণেই — তাঁরা একই সঙ্গে দুই উইন্ডোতে কাজে লাগেন। যে ক্রিকেটার দুটি ভিন্ন উইন্ডোতে দুটি ভিন্ন ভূমিকায় পারফর্ম করতে পারেন, তিনি এজেন্টের কাছে যেকোনো ফি-র চেয়ে দামি।

বিবেচনায় আরেকটি স্তর আছে, যেটি পরিসংখ্যানের পাতায় ওঠে না। এই ইন্ডাস্ট্রিতে চুক্তি হয় ঊনিশ বছরের এক তরুণের জন্য, যিনি প্রথমবার বিদেশি মাটিতে একা থাকবেন; আবার চুক্তি হয় চৌত্রিশ বছরের এক অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের জন্য, যিনি বুঝতে পারেন এটি তাঁর শেষ বড় ফি। পরিবার, খাবারের অভ্যাস, প্রার্থনার সময়, শীতের দেশে প্রথম মাস — এসব কিছু আলোচনার টেবিলে উল্লেখ থাকে না, কিন্তু সিদ্ধান্তে থাকে। বাংলাদেশ থেকে দুবাইয়ে ছেলেকে একা পাঠানোর সিদ্ধান্ত পরিবার নেয়, ক্রিকেটার নয়। আর সেই সিদ্ধান্তের খরচ কোনো স্যালারি স্লিপে বসে না, সেটি বসে ফোন কলের ওপারে এক মায়ের রাত জাগায়।

আমি এই জায়গায় একটি সাংবাদিকতার নিয়ম কঠোরভাবে মানি: সংকটে থাকা উৎসকে প্রকাশের আগে নিজের উদ্ধৃতি দেখতে দিই। এতে গতি হারাই, খবর হারাইনি। ২০২০ সালের এপ্রিলে স্টেডিয়াম ফাঁকা আর ফুটবল থমকে থাকা অবস্থায় ইংল্যান্ডের নিচু লিগের শতাধিক ক্রিকেটারের চুক্তি একই তারিখে শেষ হওয়ার যে ছবিটি আমি দেখেছি, সেটি আমার কাছে আজও একটি মানদণ্ড — কোনো তারিখ কেবল তারিখ থাকে না, সেটি খাদের কিনারা হয়ে দাঁড়ায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ড্রাফটের দিন ঠিক তেমনই এক কিনারা: যিনি তালিকায় ওঠেন, তিনি বাঁচেন; যিনি ওঠেন না, তিনি জানুয়ারির বাকি ছত্রিশ দিন ট্রায়ালের জন্য অপেক্ষা করেন।

এখনই আসি সেই জায়গায়, যেখানে প্রচলিত বর্ণনার সঙ্গে আমার মতভেদ। প্রচলিত বর্ণনা সরল: খেলোয়াড় টাকা খোঁজে, তাই অনুগত থাকে না। বাস্তব ছবিটি আরও কঠিন — উইন্ডো, এনওসি, ভিসা এবং সম্প্রচার চুক্তির ক্যালেন্ডার ঠিক হয় তার আগে, যখন কোনো খেলোয়াড় বা এজেন্ট ঘরে ঢোকেননি। যে ক্যালেন্ডার খেলোয়াড়ের সঙ্গে আলোচনা না করেই আঁকা হয়, সেটিই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা; অথচ দোষটা চাপানো হয় খেলোয়াড়ের লোভের উপর। আর এখানেই আরেকটি অপ্রিয় সত্য লুকিয়ে আছে: রিটেনশন বোনাস আর সাইন-অন পেমেন্টের মধ্য দিয়ে যে টাকা খরচ হয়, সেটি নিলামের ক্যাপের হিসাবে আর কখনো আসে না। প্রকাশ্য নিলামের দাম নিয়ে আমরা নৈতিকতা নিয়ে আলোচনা করি, আর অপ্রকাশ্য পেমেন্টের স্তরটি আমাদের পরিধির বাইরে থেকে যায়।

পরিসংখ্যানের ক্ষেত্রেও একই ফাঁদ। স্কাউটদের হাতে পৌঁছানো কাগজে থাকে এক লিগে করা মোট রান, বাউন্ডারি শতাংশ, ডট-বলের হিসাব — যে লিগের পিচ সমতল, বোলিং আক্রমণ নবীন, সেখানকার সংখ্যা সুন্দর হয়ে ওঠে। কিন্তু সেই একই ব্যাটার সুইং করা পিচে, শক্তিশালী নতুন বলের সামনে আটকে যান। যে পরিমাপ পরিস্থিতি থাকে না, সেটি পরিমাপ নয়, সাজসজ্জা। ফিটনেস ডেটা, দূরত্ব, স্প্রিন্ট — এসবই কাগজে চমৎকার, কিন্তু কোন রান কখন করেছে, কোন ডট বল কোন ওভারে দিয়েছে, সেটিই আসল দাম নির্ধারণের কাজ করে।

তবে সবকিছুর ওপর একটা বাক্য বসানো যায় এই সময়ে: কোনো ক্রিকেটারের সিদ্ধান্ত কখনো তথ্যচিত্র হয়ে ওঠে না, সেটি ডেডলাইনে গিয়ে ঠেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বোর্ডের কাছে শেষ সময়টা একটা তারিখ, ক্রিকেটারের কাছে সেটি একটা ঘরের দরজা — যেটি বন্ধ হয়ে গেলে পরের মৌসুম পর্যন্ত অপেক্ষা। এজেন্টকে আমি প্রায়ই জিজ্ঞেস করি, আহত হওয়ার পর পরিবার কী করে। উত্তর প্রায় একই: চুক্তির সঙ্গে চলে যাওয়া বিমার অঙ্কটাই একমাত্র ভরসা, আর সেটি বোর্ডের নীতির কাছে হারিয়ে যায়।

আগামী দুই মৌসুমে অঙ্কগুলো বদলাবে, বদলাবে ভাগও। আইএলটি২০ ও এসএ২০ আরও বড় হবে, লিগ দুটি আরও ফ্র্যাঞ্চাইজি যোগ করবে, এবং জানুয়ারির এগারো দিন আরও দামি হবে। সে বাজারে ঘরোয়া লিগগুলোকে দুটি পথের একটি বেছে নিতে হবে: ক্যালেন্ডারে সরে যাওয়া, যেমনটি বিগ ব্যাশ বছরের অন্য প্রান্তে সরে গিয়েছিল — অথবা নিজের দেশের সেরা খেলোয়াড়দের জানুয়ারিতেই হার মেনে নেওয়া। বাজার যত বড় হবে, বোর্ডের কাগজ তত ছোট মনে হবে — আর সেই ফাঁকটি ভরে দেবে এজেন্ট এবং প্রতিবেশী লিগগুলো।

সুতরাং আসল প্রশ্নটি এখনকার নয়, সামনের — পরের জানুয়ারিতে যে তিনটি লিগ একই এগারো দিন দাবি করবে, সেখানে এনওসি-তে কে সই করবে, আর ক্ষতিপূরণের ফোনটি কার কাছে যাবে? ৩০ জুন কোনো তারিখ ছিল না, সেটি ছিল খাদের কিনারা — এশিয়ার জানুয়ারিও এখন ঠিক তেমনই লাইন। যেখানে দাঁড়িয়ে কেউ আজ বলতে পারছেন না, ওই ক্রিকেটারটির পরের বুধবার তাঁর এনওসি ফাইল খুলবে কি না।