এক সেকেন্ডের ব্যবধান: নগেটিচের বিশ্ব রেকর্ড আর মহিলা ম্যারাথনের নীরব হিসাব

কোপেনহেগেনের রাস্তা রোদে ঝলসে যাচ্ছিল, আর সকাল ৯টার দিকে যখন এলিট মহিলাদের দলটি শুরু হলো, তখনও কেউ জানত না যে দিনের শেষে রেকর্ডবইয়ের একটি লাইন এক সেকেন্ডে বদলে যাবে। কেনিয়ার অ্যাগনেস নগেটিচ ১ ঘণ্টা ৫ মিনিট ১৫ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করলেন। পুরুষদের দৌড় মাঠে গড়ানোরও অনেক আগে। কেউ যদি শুধু শিরোনাম পড়ে, তার কাছে এটা আরেকটি কেনিয়ান দৌড়বিদের আরেকটি রেকর্ড মাত্র। কিন্তু ডেটাবেজে চোখ রাখলে দেখা যায়, ২০২৫ সালে এই সময়টি মহিলাদের একক (women-only) হাফ ম্যারাথনে আগের রেকর্ডের চেয়ে মাত্র এক সেকেন্ড দ্রুত। এক সেকেন্ড। হাফ ম্যারাথনে যা প্রায় ২১ কিলোমিটার পথে গড়ে প্রতি কিলোমিটারে শূন্য দশমিক শূন্য পাঁচ সেকেন্ডের কম। এই এক সেকেন্ডই রেকর্ডের সোনালি রেখা আর রুপালি অক্ষরের মধ্যে সীমানা টেনে দিল। প্রতিযোগিতাটি ছিল ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স রোড রানিং চ্যাম্পিয়নশিপ। ডেনমার্কের রাজধানী কোপেনহেগেনের সমতল কোর্স, সকালের ঠান্ডা-উষ্ণ মিশ্র আবহাওয়া, আর দর্শকদের সারি। নগেটিচ শুরুতেই দল থেকে বেরিয়ে গেলেন। এটা কোনো নতুন কৌশল নয়, ফ্রন্ট-রানিং তার স্বাক্ষর। গত বছর একই ভঙ্গিতে তিনি মহিলাদের একক ১০ কিলোমিটার রেকর্ড ভেঙেছিলেন। এবার দূরত্ব দ্বিগুণ, তবু টেম্পো একই। শেষ পর্যন্ত যখন ফিনিশ লাইনে পৌঁছালেন, দ্বিতীয় স্থানে থাকা স্বদেশী ভেরোনিকা লোলেও পিছিয়ে ছিলেন ৫০ সেকেন্ড। কেনিয়ার আধিপত্য আবারও প্রমাণিত হলো, কিন্তু এই লেখার বিষয় সেই আধিপত্য নয়; বিষয় হলো রেকর্ডের ব্যবধান কতটা ছোট, আর সেই ছোট ব্যবধানের পেছনে কী কী যন্ত্র-মানুষের হিসাব লুকিয়ে আছে। আমার নিজের একটি পুরোনো লেজার আছে। ২০১৭ সালে জাতীয় স্টেডিয়ামে অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের লাইভ ব্লগ করতে গিয়ে দেখলাম, অফিসিয়াল রেকর্ডের সঙ্গে ঘড়ির সময়ের কোনো মিল নেই। তখন থেকে প্রতিটি রিপোর্টে আমি টাইমিং পদ্ধতি আর বাতাসের গতি লিখে রাখি। নগেটিচের এই রেকর্ডটি ইলেকট্রনিক টাইমিং, রোড রেসিং সার্কিট, এবং চিপ-ভিত্তিক স্প্লিট টাইমের হিসাবে অনুমোদিত। এর মানে হলো, এক সেকেন্ডের এই ব্যবধান কোনো হাতে-ধরা ঘড়ির গোলমাল নয়; এটি সঠিকভাবে মাপা, যাচাই করা এবং ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের ডেটাবেজে লিপিবদ্ধ। প্রতিটি সেকেন্ডের হিসাব রাখা হয়, প্রতিটি ৫ কিলোমিটার স্প্লিট কেটে দেখা হয়। এই স্বচ্ছতা প্রশ্ন তোলে: এই এক সেকেন্ড আসলে কতটা মূল্যবান? উত্তর লুকিয়ে আছে রেসিং কৌশল আর শারীরবৃত্তীয় সীমার লগে। নগেটিচ শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ায় পুরো রেসটি তিনি একা দৌড়েছেন। ড্রাফটিংয়ের সুবিধা পাননি। বাতাসের প্রতিরোধ একা সামলেছেন। গতির ছন্দ নিজেই ঠিক করেছেন। এই একা দৌড়ের খরচা যদি হিসাব করা যায়, তাহলে বোঝা যায়, এই এক সেকেন্ড আসলে অসাধারণ। কারণ যিনি পেছনে থাকা দলের সঙ্গে দৌড়ান, তিনি বাতাসের চাপ ভাগ করে নেন, মানসিক চাপ কম পান, আর শেষ ৫ কিলোমিটারে ফিনিশিং কিকের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে পারেন। নগেটিচ সেই সুবিধা নেননি। তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফ্রন্টে ছিলেন। ফলে তার রেকর্ডটি কেবল গতির রেকর্ড নয়, একাকীত্বেরও রেকর্ড। এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। মহিলাদের দীর্ঘ-distance দৌড়ে কেনিয়ার আধিপত্য নিয়ে অনেক লেখা হয়েছে, কিন্তু সংখ্যার দিকে তাকালে দেখা যায়, ২০২০ সালে পেরেস জেপচিরচির রেকর্ডটি হয়েছিল ওয়ার্ল্ড হাফ ম্যারাথন চ্যাম্পিয়নশিপে, লুপ-ভিত্তিক কোর্সে। এবার নগেটিচের রেকর্ডটি হলো রোড রানিং চ্যাম্পিয়নশিপে, পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট কোর্সে। দুটি কোর্সের ধরন আলাদা, দিনের তাপমাত্রা আলাদা, প্রতিযোগিতার চাপ আলাদা। তবু শেষ ফলাফলে ব্যবধান মাত্র এক সেকেন্ড। এই মিলটি আকস্মিক নয়। এটি দেখায়, মহিলাদের হাফ ম্যারাথনে বর্তমানে যে গতিসীমা তৈরি হয়েছে, তা প্রায় একই প্লেটোতে পৌঁছে গেছে। রেকর্ড ভাঙার হার কমছে, ব্যবধান সংকুচিত হচ্ছে। শীর্ষ পাঁচ-ছয়জন অ্যাথলেট এখন প্রায় একই সময়ে দৌড়াতে সক্ষম। ফলে ভবিষ্যতে রেকর্ড ভাঙতে গেলে সেকেন্ডের ভগ্নাংশ ধরে হিসাব করতে হবে, আর সেই হিসাবটি নির্ভর করবে কোর্সের উচ্চতা, বাতাসের গতি, তাপমাত্রা, এমনকি পেসারদের ভূমিকার ওপর। কিন্তু এখানে একটি বিপরীত স্রোত আছে। যে রেকর্ডটি এত কঠিন পরিশ্রমে গড়া, তার প্রেক্ষাপটে আরেকটি রেকর্ড লুকিয়ে আছে। ইথিওপিয়ার লেটেসেনবেট গিদে ২০২১ সালে মিশ্র (পুরুষ ও মহিলা একসঙ্গে) হাফ ম্যারাথনে সময় করেছিলেন ১:০২:৫২। এটাই সামগ্রিক মহিলা রেকর্ড। নগেটিচের ১:০৫:১৫ সেই রেকর্ডের চেয়ে ২ মিনিট ২৩ সেকেন্ড ধীর। বোঝা যাচ্ছে, একক মহিলাদের দৌড়ে পেসার বা পুরুষ প্রতিযোগীর অনুপস্থিতি কতটা বড় পার্থক্য গড়ে দেয়। ফলে নগেটিচের এই রেকর্ডকে যখন "বিশ্ব রেকর্ড" বলে ঘোষণা করা হয়, তখন সাধারণ পাঠক বিভ্রান্ত হতে পারেন। দুটি রেকর্ড আলাদা শ্রেণির। একটি একক মহিলা, অন্যটি মিশ্র। আমার লেজারে এই দুটিকে একই খোপে রাখা যায় না। এটাই গণমাধ্যমের সবচেয়ে বড় ফাঁদ: শিরোনামে "ব্রেকিং" শব্দটি থাকলেই সাধারণ মানুষ ধরে নেন এটি সর্বকালের সেরা। অথচ সেরা সময়টি এখনো গিদের দখলে। প্রশ্ন হলো, এই এক সেকেন্ডের রেকর্ড কি টেকসই? ইতিহাস বলে, মহিলাদের হাফ ম্যারাথনে রেকর্ডের ব্যবধান সাধারণত ২০-৩০ সেকেন্ডের বেশি হয়। ২০১৯ সালে জেপচিরচির ১:০৫:৩৪ থেকে ২০২০ সালে নিজের ১:০৫:১৬ পর্যন্ত উন্নতি ছিল ১৮ সেকেন্ড। সেখানে ২০২৫ সালে এসে মাত্র এক সেকেন্ডের উন্নতি মানে হলো, শীর্ষ অ্যাথলেটরা প্রায় সীমায় পৌঁছে গেছেন। ভবিষ্যতে এই রেকর্ড ভাঙতে গেলে দরকার হবে হয়তো নতুন প্রজন্মের কেউ, যিনি ফ্রন্ট-রানিংয়ের পাশাপাশি শেষ ৫ কিলোমিটারে নেতিবাচক স্প্লিট (negative split) দিতে পারবেন। নগেটিচের স্প্লিট টাইম দেখলে বোঝা যায়, তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রায় সমান গতিতে দৌড়েছেন। শেষ ৫ কিলোমিটারে তার গতি কিছুটা কমেছে। যদি কেউ শেষ ৫ কিলোমিটারে গতি ধরে রাখতে পারেন, তাহলে ১:০৫:০০-এর নিচে নামা অসম্ভব নয়। আরেকটি দিক হলো প্রতিযোগিতার কাঠামো। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স রোড রানিং চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা সীমিত। শীর্ষ অ্যাথলেটরা সবাই উপস্থিত থাকেন, কিন্তু প্রতিযোগিতা হয় একটি নির্দিষ্ট দিনে, নির্দিষ্ট কোর্সে। ফলে আবহাওয়া যদি অনুকূল না হয়, রেকর্ডের সম্ভাবনা কমে যায়। নগেটিচ যেদিন দৌড়েছেন, সেদিন সূর্যোজ্জ্বল সকাল ছিল। তাপমাত্রা অনুকূল ছিল। কোপেনহেগেনের সমতল কোর্স রেকর্ডের অনুকূল। এই অনুকূল অবস্থার সুযোগ তিনি নিয়েছেন। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই সুযোগ কি নিয়মিত? উত্তর না। কারণ প্রতিটি রোড রেসিং চ্যাম্পিয়নশিপের কোর্স আলাদা। ফলে একই অ্যাথলেট ভিন্ন মাঠে গিয়ে একই সময় দিতে নাও পারেন। এটাই রোড রেসিংয়ের নিষ্ঠুরতা। আমার পুরোনো লেজারে একটি কলাম আছে: "পাইপলাইনের বাইরে কে আছে?" নগেটিচ কেনিয়ার প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার বাইরে থেকে আসেননি। তিনি কেনিয়ার ইতেনের উচ্চভূমিতে প্রশিক্ষণ নেন, যেখানে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা ২৪০০ মিটার। সেখানে প্রতিদিন সকালে দৌড়ান, বিকেলে দৌড়ান। তার কোচ তাকে শৈশব থেকে গড়ে তুলেছেন। কিন্তু কেনিয়ার এই পাইপলাইনে সমস্যাও আছে। অনেক প্রতিভাবান তরুণী আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় আসার আগেই আর্থিক অনিশ্চয়তায় ঝরে পড়েন। নগেটিচের মতো অ্যাথলেটরা সরকারি অনুদান বা বেসরকারি স্পনসরের ওপর নির্ভর করেন। এই রেকর্ডের পর তার স্পনসরশিপ বাড়বে, সেটা নিশ্চিত। কিন্তু সেই স্পনসরশিপ কি তাকে আরও বড় মঞ্চে (যেমন ফুল ম্যারাথন) নিয়ে যাবে, নাকি তাকে হাফ ম্যারাথনেই আটকে রাখবে? ইতিহাস বলে, অনেক অ্যাথলেট হাফ ম্যারাথনে রেকর্ড ভেঙে ফুল ম্যারাথনে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন। কারণ দুই দূরত্বের শারীরবৃত্তীয় চাহিদা আলাদা। ফলে নগেটিচের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো, এই এক সেকেন্ডের রেকর্ডকে ভিত্তি করে ফুল ম্যারাথনে পদার্পণ করা, নাকি হাফ ম্যারাথনেই থেকে আরও রেকর্ড ভাঙা। আমার মনে হয়, এই রেকর্ডের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো সংখ্যার সীমা। এক সেকেন্ড। যেখানে সাধারণ মানুষ সেকেন্ড গোনে না, সেখানে অ্যাথলেটদের জীবনে এক সেকেন্ডই সব। কোপেনহেগেনের রাস্তায় যে সেকেন্ডটি কেটে গেল, তা কোনো ঘড়ির ভুল নয়। এটি বছরের পর বছর প্রশিক্ষণের ফল। তবে এই রেকর্ডকে ঘিরে যে উচ্ছ্বাস, তা যেন আবারও একটি ফাঁদ না হয়। কারণ রেকর্ডের চেয়ে বড় হলো প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা। আগামী দিনে নগেটিচ যদি একাধিকবার ১:০৫ মিনিটের নিচে দৌড়াতে পারেন, তবেই তাকে কেনিয়ার পরবর্তী বড় নাম বলে গণ্য করা যাবে। একবারের রেকর্ড ইতিহাসে থেকে যায়, কিন্তু বারবারের পারফরম্যান্সই স্থায়ী খ্যাতি গড়ে। আর্কাইভ রুম মনে রাখে, সম্প্রচার যা ভুলে যায়। ২০২০ সালের জেপচিরচির রেকর্ড আজ কে মনে রেখেছে? খুব কম মানুষ। কিন্তু তার রেকর্ডটি লেজারে আছে। নগেটিচের এক সেকেন্ডও লেজারে থাকবে। প্রশ্ন শুধু, পাঁচ বছর পর এই লেজারটি কি তাকে নতুন কোনো উচ্চতায় দেখাবে, নাকি সে হারিয়ে যাবে পেসারদের ভিড়ে? উত্তর সময় দেবে, তবে সময়ের হিসাব শুরু হয়ে গেছে সেদিন সকালেই, কোপেনহেগেনের রোদে।