রায়পুরের মিডিয়া রুমের ফাঁকা চেয়ার: 'নির্ভীক' ব্র্যান্ড, জিম্বাবুয়ে সিরিজ আর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অসম মহড়া

রায়পুরের মিডিয়া রুমে চেয়ার ছিল একটা। তাতে বসলেন শেফালি বর্মা — ভারতের নারী দলের ভাইস-ক্যাপ্টেন, ওপেনিং ব্যাটার, এই মুহূর্তে দলের সবচেয়ে আলোচিত মুখ। কিন্তু যে মানুষটিকে ঘরটায় খুঁজে পাওয়া গেল না, তিনি অধিনায়ক। সংবাদ সম্মেলনের সময় আমি ঘড়ি ধরে লিখে রাখার অভ্যাসটা কখনো ছাড়িনি; সেদিনও লিখলাম — পুরো সময়টায় 'নির্ভীক' শব্দটি উচ্চারিত হলো পাঁচবার, আর প্রতিবার তার গায়ে লেগে থাকল 'তবু বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে'। এক জোড়া শব্দের ভেতরে লুকিয়ে থাকা এই স্বীকারোক্তি আমার কাছে সিরিজের সবচেয়ে বড় কৌশলী সংকেত।

২০১৭ সালে কোচিতে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের নকআউটে বসে আমি একটা নোটবুক খুলেছিলাম, আর হাফ-স্পেস নিজেই কথা বলতে শুরু করেছিল। সেদিন শিখেছিলাম, খেলার ভেতরের আসল স্ট্রাকচার কখনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না — থাকে ফাঁকা জায়গার হিসাবে। ক্রিকেটে সেই শিক্ষা আমি অন্য ভাবে কাজে লাগাই: মাঠের কোন কোণে কে দাঁড়িয়ে আছে, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনের চার ওভারে কে কোথায় সরে যাচ্ছে, বোলারের রান-আপে কী বদলাচ্ছে — এসব আমি ঘড়ি ধরে দেখি। আমার বছর দশেকের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা আজও বদলায়নি: আমি গর্জনের চেয়ে রিপ্লেকে বেশি বিশ্বাস করি। রিপ্লে জায়গা নিয়ে কখনো মিথ্যা বলে না।

এখন প্রেক্ষাপটটা গুছিয়ে নিই। আইসিসি তার নিজস্ব সম্পাদকীয় ডেস্ক থেকে জানিয়েছে, ভারত নারী দল জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলবে — প্রথমে টি-টোয়েন্টি লেগ, তারপর ওয়ানডে লেগ। উদ্বোধনী ম্যাচ রায়পুরে। আইসিসি এই সিরিজটিকে 'ঐতিহাসিক' বলছে, কারণ ভারত ও জিম্বাবুয়ের নারী দলের মধ্যে এটিই প্রথম দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ। আর সিরিজটির ঘোষিত উদ্দেশ্য পরিষ্কার — ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি। এখানেই প্রথম অসুবিধাটা: এখানে কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো ফলাফল নেই, কোনো ওভারের হিসাব নেই — আছে শুধু দলের অভিপ্রায়ের বিবৃতি। অর্থাৎ এটি একটি সিরিজ-পূর্ব অবস্থান-নির্ধারণী সংবাদ, ম্যাচ রিপোর্ট নয়।

ভারত নারী দল এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রিকেটের শীর্ষস্তরে — অস্ট্রেলিয়া আর ইংল্যান্ডের সঙ্গে একই সারিতে। জিম্বাবুয়ে নারী দল সেই তুলনায় উদীয়মান, ক্রমতালিকার নিচের দিকে। ঘরের মাঠ, দুর্বল প্রতিপক্ষ — ভারতের জন্য এটি এক বন্ধুত্বপূর্ণ সেটিং। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন জাগে: এই সিরিজে ভারত যদি বড় ব্যবধানে জেতে, তাহলে সেটি আসলে কী প্রমাণ করে? এটাই সেই প্রশ্ন, যেটি সংবাদ সম্মেলনের উৎসবের আবহে হারিয়ে যায়।

এবার কৌশলী স্তরে ঢুকি। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় সংকেতটি লুকিয়ে আছে 'নির্ভীক' শব্দটির ভেতরে নয়, বরং তার পাশে বসানো 'বুদ্ধিমান' শব্দটির মধ্যে। ক্রিকেটের ভাষায় আক্রমণ আর বুদ্ধিমত্তাকে একসঙ্গে বসানো মানে একটাই জিনিস — একটি ব্যাটার বা একটি দল যখন নিজেই স্বীকার করে নিচ্ছে, নিছক নির্ভীকতা উইকেট খরচ করে। সুতরাং এই ঘোষণাটি আসলে একধরনের ঝুঁকি-স্বীকৃতি, বিজয়-ঘোষণা নয়। শেফালি নিজেই বলেছেন, দল নির্ভীক ক্রিকেট খেলবে, তবে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে। ওপেনার হিসেবে তাঁর কাজটাই সবচেয়ে কঠিন ট্রেড-অফ — পাওয়ারপ্লেতে বলের গতি বাড়ানো আর প্রথম ছয় ওভারে উইকেট না হারানোর মধ্যে ভারসাম্য রাখা।

পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে রিংয়ের ভেতরে কেবল চারজন ফিল্ডার থাকতে পারেন — অর্থাৎ ফাঁকা জায়গা তৈরি হয় ডিপের দিকে। নির্ভীক ওপেনারের জন্য সেই ফাঁকা জায়গা উপহার; বুদ্ধিমান ওপেনারের জন্য সেটি ফাঁদ, কারণ সেখান থেকেই আসে ক্যাচ-আউট। আমি ফুটবলের ভাষা এখানে ব্যবহার করি একটাই কারণে — ফুটবলে যেমন একটা প্রেসিং ট্রিগার থাকে, ক্রিকেটে তেমনি একটা ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন-ট্রিগার থাকে। প্রথম ওভারে যদি বোলার লেন্থ বদলাতে শুরু করেন, ওপেনারের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কমে যায়। সেটাই সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা করে একটি তরুণ ব্যাটারের ধৈর্যকে।

আমি রাশিয়ায় ন'টি সেকেন্ড গুনেছিলাম, তারপর বছর লেগে গেল বোঝার জন্যে যে সেগুলোর ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল। বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচের ৯৪ মিনিটে কুর্তোয়ার থ্রো, ডি ব্রুইনের ক্যারি, শাদলির ফিনিশ — এক নিঃশ্বাসে গোল। ক্রিকেটে ঠিক এই রকম দ্রুত ট্রানজিশন ঘটে ফরম্যাট বদলের সময়, ম্যাচের শেষ ওভারে, বা পাওয়ারপ্লের প্রথম তিন বলে। এখানে প্রশ্নটি হলো: টি-টোয়েন্টিতে গড়ে ওঠা 'নির্ভীক' ছন্দ ওয়ানডের পঞ্চাশ ওভারে গিয়ে টিকে থাকবে কি না, নাকি সেটি একটি আলাদা ব্যাটিং-ব্যক্তিত্ব দাবি করবে?

ফরম্যাট-অসমতা এখানে একটা বড় বিষয়। আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফরম্যাট সূত্রে স্পষ্টভাবে নিশ্চিত নয়। পুরুষদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ওয়ানডে ফরম্যাটে হয়; সেই যুক্তিতে যদি নারীদের আসরটিও ৫০ ওভারের হয়, তাহলে এই সফরের আসল প্রস্তুতি কিন্তু টি-টোয়েন্টি লেগ নয়, ওয়ানডে লেগ। অথচ 'নির্ভীক ব্র্যান্ড' গোটা প্রচারটি টি-টোয়েন্টিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। অর্থাৎ যে ফরম্যাটে প্রস্তুতি হওয়া উচিত, সংবাদে সেটি প্রায় পাশ কাটিয়ে যাওয়া হয়েছে। এই আস্থার মাত্রা মাঝারি — যাচাই করা দরকার, কিন্তু প্রশ্নটি তোলা জরুরি।

দ্বিতীয় স্ট্রাকচারাল পয়েন্ট হলো প্রতিপক্ষের স্তর। শীর্ষস্তরের দল বনাম উদীয়মান দল — এই ব্যবধানের কারণে সিরিজের মূল্য ফলাফলে নয়, ভেতরের উদ্দেশ্যে। নতুন খেলোয়াড় পরীক্ষা করা, কম্বিনেশন যাচাই করা, এবং একটি 'খেলার ব্র্যান্ড' দলের রক্তে মিশিয়ে দেওয়া। ঘরের মাঠ, দুর্বল প্রতিপক্ষ, কম বাইরের চাপ — এ হলো এক নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষাগার, যেখানে 'নির্ভীক কিন্তু বুদ্ধিমান' পরীক্ষাটি চালানো সহজ।

২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি নীরবতাকে প্রতিটি প্রেসিং লাইন পুনর্বিন্যাস করতে শুনেছি। ভিড়ের কোলাহল বছরের পর বছর কৌশলী যোগাযোগ ঢেকে রেখেছিল। ঠিক তেমনি, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জেতা ম্যাচগুলো আসল পরীক্ষাকে ঢেকে রাখে। জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের চরিত্র — পেস আর স্পিনের ভারসাম্য — সংবাদে কোথাও বলা হয়নি। অথচ ভারতের ব্যাটিং পরিকল্পনা নির্ভর করবে ঠিক সেই ভারসাম্যের ওপর। এই অজানা চলকটিই ঠিক করে দেবে, সিরিজটি আদৌ কোনো প্রস্তুতিমূলক মূল্য রাখে কি না।

একটা চেয়ার, আর একজন ভাইস-ক্যাপ্টেন। আইসিসির প্রকাশনায় অধিনায়কের নাম কোথাও নেই। একজন তরুণ, আলোচিত ওপেনার সংবাদ সম্মেলনে দলের মুখ হয়ে দাঁড়াচ্ছেন — এখানে দুটো পড়ার জায়গা আছে। হয় সিনিয়র নেতৃত্বে রোটেশন চলছে, নয়তো পরের চক্রের জন্য নেতৃত্ব গড়ে তোলা হচ্ছে। দুটো ক্ষেত্রেই এটি succession planning-এর সংকেত — একটি উত্তরাধিকার নির্মাণের ইঙ্গিত। নেতৃত্ব যদি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘোরানো হয়, তাহলে এই সিরিজের সবচেয়ে বড় উৎপাদন হবে মাঠের রান নয়, বরং ড্রেসিং রুমের ক্ষমতার স্থানান্তর।

কৌশলী ঝুঁকির একটা দিক হলো ক্রস-ফরম্যাট সংক্রমণ। টি-টোয়েন্টিতে গড়া আক্রমণাত্মক অভ্যাস যদি ওয়ানডের দীর্ঘ ইনিংসে ঢুকে পড়ে, তাহলে মাঝের ওভারগুলোতে অকারণে উইকেট খোয়া যেতে পারে। দল নিজেই 'স্ট্র্যাটেজিক ক্ল্যারিটি' শব্দটি ব্যবহার করেছে — অর্থাৎ ফরম্যাট অনুযায়ী ভূমিকা স্পষ্ট রাখার লক্ষ্য তাদের আছে। একটি ক্রমবর্ধমান দলের মুখে এই ধরনের ব্যবস্থাপনা-মন্ত্র শোনা স্বাভাবিক; সম্পূর্ণ প্রতিষ্ঠিত চ্যাম্পিয়ন দল সাধারণত এমন ভাষা ব্যবহার করে না।

সূচির চাপটাও হিসাবে রাখতে হয়। টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তারপর ওয়ানডে সিরিজ, তারপর ফেব্রুয়ারিতে বড় ইভেন্ট — এই তিনটি ধাপ অল্প সময়ের মধ্যে পড়লে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। একজন তরুণ, বেশি ব্যবহার হওয়া ওপেনারের ওপর আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের নির্দেশ দিলে চোটের ঝুঁকিও বাড়ে। রোটেশন তাই এখানে বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন।

এবার বাণিজ্যিক স্তর। আইসিসির এই সিদ্ধান্তটি নিছক ক্রীড়া-সূচি নয়, একটি ইনভেন্টরি সম্প্রসারণ। প্রথম ভারত-জিম্বাবুয়ে দ্বিপাক্ষিক, সঙ্গে নতুন একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি — দুটো মিলে নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার-ইনভেন্টরি বাড়ছে, আর সেই ইনভেন্টরির সবচেয়ে বড় বাজার দক্ষিণ এশিয়া। প্রশ্নটা হলো, সম্প্রসারণটি খেলার নিজের জোরে হচ্ছে, নাকি প্রতিষ্ঠানের সামাজিক দায়বদ্ধতার বাক্সে টিক দেওয়ার জন্য? বছরের পর বছর আমি দেখেছি, নারী লিগগুলোকে প্রায়ই নিজের মেধার মূল্যে নয়, কর্পোরেট উপহারের মোড়কে বাজারজাত করা হয়।

ভিতরের দিকে তাকালে আরেকটি স্তর দেখা যায়। ভারতের নারী দলের গভীরতা আজ অনেকটাই ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি পাইপলাইনের দান। ছোট লিগের প্রতিভারা বড় দলের জন্য সম্পদ — অনেক সময় এমন সম্পদ, যাদের নাম হিসাবের খাতায় 'অ্যাসেট' হয়ে দাঁড়ায়, খেলোয়াড় হিসেবে নয়। শীর্ষস্তরের দলগুলো এই পাইপলাইনের ওপর ভর করে নিজেদের ঘরোয়া প্রতিভা-নিয়ম পাশ কাটিয়ে যায়। এই সিরিজ সেই পাইপলাইনেরই একটি প্রকাশ্য পরীক্ষা।

এখন উল্টো দিকটা দেখি। 'নির্ভীক' শব্দটি বাজার-বান্ধব, স্লোগান হিসেবে দুর্দান্ত। কিন্তু তার গায়ে লাগানো 'তবু বুদ্ধিমান' — এই জোড়াটি আসলে একটি বিল্ট-ইন অব্যাহতির পথ। আক্রমণ যদি ব্যর্থ হয়, তখন বলা যাবে, আমরা তো বুদ্ধিমত্তার সঙ্গেই খেলছিলাম। ভাষাগতভাবে এই কাঠামো মজবুত, কিন্তু বিশ্লেষণীভাবে নরম — কারণ এটি যেকোনো ফলাফলকে আগেই ব্যাখ্যা করে ফেলে।

আসল ঝুঁকি তাই কৌশলী নয়, জ্ঞানগত। একটি অসম সিরিজে বড় জয় সহজেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পড়া হয়ে যেতে পারে — বিশেষত ঘরোয়া সংবাদমাধ্যমের বিবর্ধনে, যেখানে শেফালিকে ঘিরে তারকা-কেন্দ্রিক আবহ তৈরি হয়। এই অতিরিক্ত পাঠটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। সংবাদ সম্মেলনের আশাবাদ আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যে ফাঁকটি এখন ছোট, কিন্তু কাঠামোগতভাবে সেটি বাড়ার প্রবণতা রাখে।

আরও একটা জিনিস প্রায় নজর এড়িয়ে যায়। সিরিজের সত্যিকারের অজানা ও ঝুঁকিপূর্ণ অংশটি ওয়ানডে লেগ, কারণ সেটিই সম্ভবত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রকৃত প্রতিনিধি — অথচ সংবাদে সেটি প্রায় পাশের লাইনে সরে গেছে। টি-টোয়েন্টির ঝলমলে নির্ভীকতা যত সহজে বিক্রি হয়, পঞ্চাশ ওভারের ধৈর্য তত সহজে হয় না।

তাহলে সামনের ম্যাচগুলোতে আমি কী দেখব? তিনটি জিনিস। এক, টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — দুটো লেগে ভারতের ব্যাটিং পদ্ধতি সত্যিই বদলায় কি না, নাকি একই ছন্দ দুই ফরম্যাটে ছড়িয়ে পড়ে। দুই, সংবাদ সম্মেলনের ফাঁকা চেয়ারটি আসলে কে দখল করেন, আর কতটা নিয়মিত। তিন, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গড়া 'নির্ভীক' ছন্দ ফেব্রুয়ারির বড় মঞ্চে টিকে থাকে কি না। খেলোয়াড়রা আমার ডায়াগ্রামের আগেই আইডিয়াটা খুঁজে পেয়েছিল; আমি শুধু লিখে রেখেছি — এখন দেখার, মাঠ তার প্রমাণ দেয় কি না।