এশিয়ান গেমস ২০২৬: লক্ষ্য সেনের সোনার পথটা আসলে কতটা কঠিন — ড্রয়ের চারটি সংখ্যা যা বলে

২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ একক ড্র-শিট স্ক্রল করার সময় প্রথমেই চোখ আটকে যায় একটা খালি ঘরে। লক্ষ্য সেনের নামের পাশে প্রথম রাউন্ডে কোনো প্রতিপক্ষ নেই — একটা বাই। স্প্রিন্টের ভাষায় বললে, গান বাজার আগেই স্টার্টিং ব্লক থেকে পাওয়া একটা ফ্রি সেকেন্ড। কিন্তু সেই ঘরটা পেরিয়ে ডান দিকে তাকালেই হিসাব বদলে যায়: রাউন্ড অব থার্টি-টু, তারপর ধাপে ধাপে র‍্যাঙ্কিং ১৩, ১৭, ৬ আর ৩। চারটি সংখ্যা, চার রকম বিপদ, আর মাঝখানে মাত্র একটা বাই।

২০১৭ সালের আগস্টে পেনাংয়ের নাইট ডেস্কে বসে কুয়ালালামপুর SEA গেমসের ১০০ মিটার ফিড টাইম করছিলাম। ১৯ বছরের খাইরুল হাফিজ জানতান দৌড়েছিলেন ১০.১৮ সেকেন্ডে, আর ওয়্যার কপি আসার ছয় ঘণ্টা আগেই আমি ফিড থেকে তাঁর ৬০–৮০ মিটার সেগমেন্ট ফেইড বের করে ফেলেছিলাম। সেদিন শিখেছিলাম, একটা জাতীয় স্ক্রিপ্ট কখনো হেডলাইনে লেখা থাকে না; সেটা থাকে SEA গেমসের নিউজলেটারের মার্জিনে, স্প্লিট টাইমের অঙ্কে। ব্যাডমিন্টনের ড্র-শিট আমার কাছে আজ সেই নিউজলেটারের মতোই এক ডকুমেন্ট — মার্জিনে লেখা থাকে কে আসলে কতটা প্রস্তুত, আর কার পথে কোন ফাঁদটা পুঁতে রাখা হয়েছে।

বিন্যাসটা আগে ধরতে হবে। এশিয়ান গেমসে আগে দলগত ইভেন্ট, পরে একক। ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনালে চীনের কাছে হেরে ব্রোঞ্জ নিয়েছে। লক্ষ্য সেন ওই দলগত ইভেন্টে কোর্টে নেমেছেন, অর্থাৎ তাঁর কাঁধে ম্যাচ-লোড আর রিকভারির ঋণ। সাধারণ BWF ওয়ার্ল্ড টুরের কোনো স্টপে এই সমস্যা থাকে না; এখানে দলগত ইভেন্ট শেষ হওয়ার পর এককের প্রথম ম্যাচের মাঝে হাতে থাকে সংকীর্ণ উইন্ডো। বিশ্বের সেরা পুরুষ একক খেলোয়াড়দের বড় অংশই এশিয়ার, তাই এই ড্রকে কার্যত “এশিয়ান-অনলি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ” বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না। র‍্যাঙ্কিংয়ের ১ থেকে ১৭ নম্বর পর্যন্ত খেলোয়াড়রা এখানে ছড়িয়ে আছেন, আর নকআউট ফরম্যাট মানে একটাই খারাপ দিনই যথেষ্ট।

প্রথম রাউন্ডের বাই সেনকে যা দেয়, সেটা বিশ্রামের চেয়ে বেশি কিছু নয় — শুধু একবার শ্বাস নেওয়ার সময়। প্রশ্নটা তাই দাঁড়ানো নয়, প্রশ্নটা লড়াই।

প্রথম প্রতিপক্ষ লোহ কিন ইয়িউ, র‍্যাঙ্কিং ১৩। এই ম্যাচআপে সেন কেরিয়ারজুড়ে এগিয়ে, ৭-৪। কাগজে এটাই তাঁর সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ। কিন্তু কাগজ যদি সব বলে দিত, কোচের দরকারই পড়ত না। ফেব্রুয়ারি মাসে ব্যাডমিন্টন এশিয়া টিম চ্যাম্পিয়নশিপে সবশেষ দেখায় লোহই জিতেছিলেন। অর্থাৎ ৭-৪ সংখ্যাটা ইতিহাসের দলিল, বর্তমানের আয়না নয়।

১৬ রাউন্ডে অপেক্ষা করতে পারেন পানিচাফোন তীরতসকুল, র‍্যাঙ্কিং ১৭। দুজনের মধ্যে হিসাব ১-১, কিন্তু শেষ দেখায় তীরতসকুল স্ট্রেট গেমে জিতেছেন ইন্দোনেশিয়া মাস্টার্সের কোয়ার্টারফাইনালে। এই দুটো ফল একসঙ্গে বসালে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়: যে প্রতিপক্ষ ধারাবাহিক র‍্যালি চালায় এবং হারের ভয় পায় না, তাদের বিরুদ্ধে সেনের ঐতিহাসিক এগিয়ে থাকাটা সবচেয়ে দ্রুত ক্ষয়ে যাচ্ছে। এটা কোনো একক ট্যাকটিক্যাল ভুল নয়, এটা কনসিস্টেন্সির খরচ।

তারপর আসে কোয়ার্টারফাইনালের ছায়া — জোনাথন ক্রিস্টি, যাঁকে প্রতিবেদনে বিশ্বের এক নম্বর বলা হয়েছে। এখানে একটা সতর্কবার্তা জরুরি। ক্রিস্টির এক নম্বর দাবিটা যাচাই-সাপেক্ষ। একই প্রতিবেদনে শি ইউকিকে ৬ আর কুনলাভুত ভিডিৎসার্নকে ৩ নম্বরে রাখা হয়েছে, অথচ ক্রিস্টির কেরিয়ার বাস্তবে টপ-ফাইভ থেকে টপ-টেনের মধ্যে দোলাচল করে চলেছে। এশিয়ান গেমসে শুধু এশিয়ার খেলোয়াড়রা খেলেন, তাই এই “বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং” তথ্যটা নির্ভর করার আগে আলাদা করে যাচাই করা দরকার। সেনের বিপক্ষে ক্রিস্টির রেকর্ড ৪-৩ — সবশেষে সেটাও প্রায় সমান লড়াই।

সেমিফাইনালে থাকতে পারেন শি ইউকি, মোট রেকর্ড ৫-২ শির পক্ষে। কিন্তু এই ম্যাচআপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা মোট রেকর্ড নয়, বরং ২০২৬ অল ইংল্যান্ডের রাউন্ড অব থার্টি-টু-তে সেনের জয় — সুপার ১০০০ স্তরের ম্যাচ। এর পরপরই এশিয়ান গেমসের দলগত ইভেন্টে শি জিতেছেন। মানে দুজনের মধ্যে ব্যবধানটা সত্যি, তবে সেতুটাও আছে — শর্ত একটাই, অল ইংল্যান্ডের সেই স্তরটা আবার উঠিয়ে আনতে হবে।

ফাইনালের কথায় কুনলাভুত ভিডিৎসার্ন, র‍্যাঙ্কিং ৩, অলিম্পিক রুপো এবং প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, সেনের বিপক্ষে ৮-৫ এগিয়ে। পাঁচ সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের মধ্যে মাত্র একজনের বিরুদ্ধে সেন এগিয়ে, একজনের সঙ্গে সমান, আর তিনজনের বিরুদ্ধে পিছিয়ে — এটাই এই ড্রয়ের তথ্যগত ভিত্তি, যা আশাবাদের আবরণে ঢাকা পড়ে থাকে।

ফুটবল নিয়ে কাজ করার সময় আমি ফুটবলারদের স্প্রিন্ট-প্রোফাইল ফাইল রাখি — টপ স্পিড, অ্যাক্সিলারেশন কার্ভ, লোডের নিচে ডিসেলারেশন। হেড-টু-হেডকে টপ স্পিডের মতো পড়াটাই সবচেয়ে বড় ভুল। ওটা আসলে রিলে স্প্লিট: গতবার ব্যাটনটা কী করেছিল সেটা বলে, পরেরবার হাতটা কী করবে সেটা নয়। এমবাপ্পেকে রিলে লেগ হিসেবে দেখা মানে গোলের আগের পাসের আগের পাসটা দেখা। ব্যাডমিন্টনে গ্রামারটা একই — পয়েন্টের আগের রোটেশনের আগের রোটেশন। দুটোই একই কথা বলে: দৃশ্যমান ফিনিশার একটা চেইনের শেষ প্রান্ত, আর চেইনটা প্রতিটা এক্সচেঞ্জে নতুন করে গড়তে হয়।

এশিয়ার পুরুষ এককের ছবিটা এখনো একই রকম: চীন একচ্ছত্র শক্তি, ইন্দোনেশিয়া ও থাইল্যান্ড শিরোনামের দিকে, আর ভারত দলগত ব্রোঞ্জ নিয়ে দ্বিতীয় স্তরে দাঁড়িয়ে। অর্থাৎ টপ-সিড আর চেসিং প্যাকের মধ্যে ব্যবধান অল্প, আর সেই অল্প ব্যবধানই ম্যাচের ফল ঠিক করে। বাজারের দিক থেকে এর মানে হলো, এশিয়ান গেমসের একটা পদক ভারতের ব্যাডমিন্টন বাজারে BWF টুরের সমমানের ফলের চেয়ে বড় কম্পন তৈরি করে — কারণ মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের মিডিয়া-নাগাল অনেক বেশি চওড়া।

তাহলে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা করে ফেলা যাক। এই ড্রকে “কঠিনতম সম্ভাব্য পথ” বলে চিহ্নিত করার মধ্যে একটা সম্পাদকীয় আরাম আছে — কারণ তাতে আগাম প্রস্থানের দায়টা ড্রয়ের ঘাড়ে চাপানো যায়। আসল কঠিনতা কোথায়? রিকভারি আর মানসিক রিসেট, এই দুই জায়গায়। দলগত ইভেন্টের পর একক ড্র, আর তার আগে সেমিফাইনালে হারের ধাক্কা — একসঙ্গে হিসাব করলে যে লোড তৈরি হয়, সেটা কমানোর দায় বাই-এর হাতে নেই, আছে পুনরুদ্ধারের হাতে।

আর একটা অবহেলিত সত্য: ড্র-শিট কখনো ডিঙানো যায় না, কিন্তু বদলে যেতে পারে। একক-এলিমিনেশন ফরম্যাটে ব্র্যাকেটের অন্য কোথাও একটা অপ্রত্যাশিত হার পরের সব হিসাব ওলটপালট করে দেয়। এশিয়ান গেমসে এই সম্ভাবনা সুপার ১০০০ টুরের চেয়ে কম নয়। যে-কোনো বড় শিরোপার পথে এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত ভেরিয়েবল।

লক্ষ্যপথটাও তাই ধাপে ভাগ করে দেখা উচিত। প্রথম ধাপ: লোহের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক এগিয়ে থাকাটা কোর্টে আবার প্রমাণ করা। দ্বিতীয় ধাপ: তীরতসকুলের বদলা নেওয়া। তৃতীয় ধাপ: শির বিরুদ্ধে অল ইংল্যান্ডের স্তরটা ফিরিয়ে আনা। এই তিন ধাপ পেরোলে ক্রিস্টি বা ভিডিৎসার্নের হিসাব নতুন করে লেখা হবে — কারণ তখন প্রতিপক্ষকে সামলাতে হবে একটা আত্মবিশ্বাসী খেলোয়াড়কে, শুধু একটা নামকে নয়।

সোনার অঙ্ক এখনই কষে ফেলা তাই বোকামি। বরং হিসাবটা এভাবে রাখা ভালো: একটা বাই, চারটা র‍্যাঙ্কিং, আর দুটো হারানো প্রতিশ্রুতি। কমিটির ফাইল নয় — স্টপওয়াচ আর স্কোরলাইনই শেষ কথা বলে। আর সেটা বলার সময় এখনো আসেনি।