ছোট বোর্ডের বড় হিসাব: ভারত সফরের নির্ভরতা, আইপিএলের কোচ-রপ্তানি, আর যে ট্রফিটা এখনো অস্তিত্বে নেই

হুক

একটি সাক্ষাৎকারে জিওফ অ্যালট একটা বাক্য বলেছেন, যেটা কোনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না, অথচ নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের গোটা বাজেট তার ওপর ঝুলে আছে — ভারতের সফর না এলে বছরটা লোকসানে কাটে। কথাটা তিনি বলেননি আক্রমণাত্মকভাবে; বলেছেন শুকনো গলায়, যেন এতবার বলা হয়েছে যে ব্যাখ্যার দরকার আর নেই। ওই সাক্ষাৎকারে আরও তিনটে জিনিস উঠেছে: ২০১৫-পরবর্তী নিউজিল্যান্ডের পরিচয়-বদল, বোল্ট-সাউদির প্রজন্মান্তর, আর ভারত-নিউজিল্যান্ডের জন্য একটা আলাদা ট্রফির ভাবনা। চোখে পড়ার মতো ব্যাপার হলো, তিনটাই প্রশ্ন, উত্তর নয়; প্রস্তাব, সিদ্ধান্ত নয়।

আমি সাক্ষাৎকারটা পড়েছি ব্যাঙ্গালোরের বৃষ্টিভেজা এক সন্ধ্যায়, চায়ের স্টলের বেঞ্চে বসে, আর প্রথমেই মনে হয়েছে — কথাটা ট্রফির চেয়ে টাইমলাইনের বেশি। ছোট বোর্ডের কর্তা যখন ভারত সফরের কথা তোলেন, তিনি আসলে ক্যালেন্ডারের একটা ফাঁক নিয়ে কথা বলেন। ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় আমার প্রথম পাঠটা ছিল ঠিক এই ধরনের — কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, কোন সময়ে। ২০১৭ সালের অগস্টে কেম্পেগৌড়া বিমানবন্দরের একটা জিওট্যাগ আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরের চেয়ে সময়সূচি আগে আসে। এই সাক্ষাৎকার সেই অর্থে জিওট্যাগ — প্রথম সূত্র। আসল রানওয়ে এফটিপি।

প্রেক্ষাপট

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট একটা ছোট বোর্ড। প্লেয়ার-পুল ছোট, ঘরোয়া বাজার ছোট, সম্প্রচার-আয়ের ভিত্তি পাতলা, আর টেস্ট খেলার দেশ পনেরোটা হলেও আর্থিকভাবে টিকে থাকার হিসাব চলে হাতে-গোনা কয়েকটা সফরের ওপর। এর মধ্যে ভারত সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর। ভারত সফরে গেলে বোর্ডের আয়ের তিনটে ধারা একসাথে খোলে — সিরিজের সম্প্রচার-স্বত্ব, স্টেডিয়ামের টিকিট ও ম্যাচডে রাজস্ব, আর স্পনসরশিপ। ভারতের বোর্ড বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট বোর্ড; তার সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে ছোট বোর্ডের জন্য একটা বড় ক্যাপিটাল ইনজেকশন।

এখানেই এফটিপি বা ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম নামের কাগজটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। এফটিপি আসলে কোনো ট্রফি নয়, একটা ক্যালেন্ডার-চুক্তি — কে কাকে, কোন উইন্ডোতে, কত ম্যাচ খেলবে তার খসড়া। ছোট বোর্ডের কাছে এই কাগজটা আয়-বিবরণীর মতোই। ভারতের সফর কোন বছরে পড়ল, কত ম্যাচ, কোন ফরম্যাট — এগুলো ঠিক হয়ে গেলে বোর্ডের ফিনান্স টিম বাজেট সাজাতে পারে; না হলে অনিশ্চয়তায় বাজেট চলে।

দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ কাগজ হলো কেন্দ্রীয় চুক্তি, বা সেন্ট্রাল কন্ট্র্যাক্ট। এটা বোর্ড আর খেলোয়াড়ের মধ্যে একটা বার্ষিক চুক্তি, যেখানে থাকে রিটেইনার, ম্যাচ-ফি, আর ছবি-স্বত্বের ভাগ। এর সাথে জড়িয়ে থাকে এনওসি, বা নো অবজেকশন সার্টিফিকেট — বোর্ডের অনুমতিপত্র, যেটা ছাড়া খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। ভারতের আইপিএল এই দুই কাগজের মাঝখানেই বসে থাকে।

তৃতীয় প্রেক্ষাপটটা পরিচয়ের। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল, ২০১৯ সালের ফাইনাল, তারপর ২০২১ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল — এই তিনটে ম্যাচে নিউজিল্যান্ড পৌঁছেছে, আর শেষটায় জিতেছে। ২০২১-এর ২৩ জুন সাউদাম্পটনে ভারতকে আট উইকেটে হারানোর ম্যাচটা আমি ব্যাঙ্গালোরের এক ফ্ল্যাটে ল্যাপটপে দেখেছিলাম, রাত জেগে। ওই ম্যাচটাই নিউজিল্যান্ডের ব্র্যান্ড বদলে দেয় — “ভদ্র লোকের দল” থেকে “আইসিসি চ্যাম্পিয়ন”। সাক্ষাৎকারে ঠিক এই বদলটাই উঠেছে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম হিসাবটা আয়ের। একটা ছোট বোর্ডের ফিনান্স আসলে দুই ধরনের বছরে ভাগ করা যায় — ভারত সফরের বছর, আর ভারত সফর ছাড়া বছর। প্রথমটায় আয়ের গ্রাফ উপরে, দ্বিতীয়টায় নিচে। এই ওঠা-নামাটাই নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের আর্থিক মডেলের কেন্দ্রীয় দুর্বলতা: এক বাজারের ওপর নির্ভরতা। বোর্ড সেটা জানে, খেলোয়াড়রা জানে, আর প্রতিপক্ষ বোর্ডও জানে — এই জানাটাই আলোচনার টেবিলে দর-কষাকষির হাতিয়ার হয়ে যায়।

দ্বিতীয় হিসাবটা খেলোয়াড়ের। আইপিএল নিউজিল্যান্ডের জন্য অনেক দিন ধরেই একটা আয়ের জানালা — ট্রেন্ট বোল্ট, কেন উইলিয়ামসন, রচিন রবীন্দ্র, ডেভন কনওয়ে, মিচেল স্যান্টনার, লকি ফার্গুসন — এই নামগুলো আইপিএলের নিলাম-তালিকায় নিয়মিত ফেরে। বিদেশি খেলোয়াড়ের জন্য আইপিএল মানে শুধু টাকা নয়; মানে বিশ্বের সেরা বোলারদের বিরুদ্ধে নেটে দাঁড়ানো, বড় চাপের ম্যাচে ব্যাট করা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেমের পেশাদারি শৃঙ্খলা। সেই অভিজ্ঞতা ফিরে আসে জাতীয় দলে।

তৃতীয় হিসাবটা নতুন, আর সেটাই সবচেয়ে কম আলোচিত — কোচ-রপ্তানি। আইপিএলের ডাগআউটে এখন নিউজিল্যান্ডের প্রভাব অস্বাভাবিক রকমের। স্টিফেন ফ্লেমিং চেন্নাই সুপার কিংসের প্রধান কোচ হিসেবে এক দশকের বেশি সময় ধরে আছেন; ব্রেন্ডন ম্যাককালাম কলকাতা নাইট রাইডার্স সামলেছেন, পরে ইংল্যান্ড টেস্ট দলের কোচ হয়েছেন; ড্যানিয়েল ভেটোরি সানরাইজার্স হায়দরাবাদের প্রধান কোচের দায়িত্বে আছেন। নিউজিল্যান্ডের রপ্তানি এখন দুই স্তরের: খেলোয়াড় যায়, আর খেলোয়াড় শেষ করে কোচ হয়ে ফেরে। ছোট বোর্ডের জন্য এটা একটা লুকানো আয় ও লুকানো সফট-পাওয়ার — বিশ্ব ক্রিকেটের কৌশলগত ভাষাটা নিউজিল্যান্ডের প্রাক্তনরা তৈরি করছেন।

চতুর্থ হিসাবটা ক্লজ-স্তরের, আর এখানেই বোল্টের গল্পটা পড়া দরকার। ২০২২ সালে ট্রেন্ট বোল্ট কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে দেন — পরিবার আর টি-টোয়েন্টি লিগকে সময় দেওয়ার জন্য। চুক্তি ছাড়ার সিদ্ধান্তটা পাবলিকভাবে “পরিবার” নামে বেচা হয়, কিন্তু কাগজের ভাষায় সেটা আরও নির্দিষ্ট: কেন্দ্রীয় চুক্তির বাধ্যবাধকতা থেকে বেরিয়ে এসে তিনি নিজের ক্যালেন্ডারের নিয়ন্ত্রণ নেন, বিনিময়ে বোর্ডের হাতে থাকে এনওসি-র চাবি। বোর্ড চুক্তি ছাড়ল, কিন্তু অনুমতির ক্ষমতা ছাড়ল না — এই দুই-স্তরের ব্যবস্থাটাই আজকের খেলোয়াড়-বোর্ড সম্পর্কের আসল গঠন।

বায়ো-বাবলে আমি ঠিক এই জিনিসটাই শিখেছিলাম। ২০২০ সালের আইএসএল পুরোটাই গোয়ার বদ্ধ পরিবেশে হয়েছিল, স্টুডেন্ট মিডিয়া ক্রেডেনশিয়ালে ঢুকে চার মাস হোটেল লবিতে কাটিয়েছি, এজেন্টদের মুখে শুনেছি বেতন-স্থগিতাদেশ, দুই বছরের চুক্তিতে এক বছরের ক্লাব-অপশন, স্যালারি-ক্যাপের অঙ্ক। সেখান থেকে একটা শিক্ষা পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল: প্রতিটা ক্লজের একটা নাড়ি থাকে, আর সেই নাড়িটা বোঝে কে সুবিধা নেবে।

পঞ্চম হিসাবটা থ্রেশহোল্ডের — ক্যালেন্ডারের দরজা। খেলোয়াড়ের জন্য থ্রেশহোল্ড মানে নিলামের তারিখ, ভিসার সময়সীমা, লিগ-উইন্ডোর শেষ দিন। বোর্ডের জন্য থ্রেশহোল্ড মানে সফরের উইন্ডো কে পাবে। নিউজিল্যান্ডের গ্রীষ্মকাল ডিসেম্বর-জানুয়ারি, আর সেই স্লটটাই বিশ্বের সবচেয়ে দামি স্লট — কারণ ওই সময়ে দক্ষিণ গোলার্ধে খেলা যায়, আর ভারত-অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের ক্যালেন্ডারও ওই সময়ে ভরে থাকে। ফলে একটা ছোট বোর্ডকে ঠিক করতে হয়, সে তার সেরা স্লটটা কার কাছে বেচবে।

আর এখানেই সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে মজার অংশটা আসে: আলাদা একটা ভারত-নিউজিল্যান্ড ট্রফির প্রস্তাব। ধারণাটা খারাপ নয় — দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে একটা নাম দেওয়া মানে তাকে ব্র্যান্ড বানানো, আর ব্র্যান্ড মানে স্পনসর, মানে টিকিট, মানে স্থায়ী আয়। কিন্তু এটা এখনো প্রস্তাব। বিসিসিআই বা এনজেডসির কোনো আনুষ্ঠানিক ক্যালেন্ডারে এই ট্রফির নাম নেই। দ্বিতীয় সূত্র এলেই লিখব, তার আগে নয়।

প্রতিকূল কোণ

সাক্ষাৎকারের পাবলিক আখ্যানটা পরিচ্ছন্ন: ছোট বোর্ড, বড় ফল — ২০২১-এর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ তার প্রমাণ। কিন্তু পাবলিক আখ্যানের অন্ধ-দাগটা হলো, এই সাফল্যের ভিত্তিটা সম্পূর্ণ নিজের নয়। নিউজিল্যান্ডের পরিচয় এখনো অনেকটা ধার করা ক্যালেন্ডারের ওপর দাঁড়িয়ে আছে — নিজের বাজারের ছন্দে নয়, প্রতিপক্ষ বোর্ডের সফরের ছন্দে। যে বছর ভারত আসে, সে বছর বোর্ড হাসে; যে বছর আসে না, সে বছর ফিনান্স টিম মাথা চুলকায়।

দ্বিতীয় অন্ধ-দাগটা ট্রফি-প্রস্তাবের সময়জ্ঞান। একটা সাক্ষাৎকারে নতুন ট্রফির কথা তোলা কখনোই নিছক ভাবনা হয় না; ওটা একটা দর-কষাকষির সংকেত, সময়জ্ঞানের কাজ। পাবলিক সাক্ষাৎকারে একটা প্রস্তাব ছাড়লে সেটা অনেক সময় নিজের ক্যালেন্ডার-দর বাড়ানোর হাতিয়ার হয়। সাক্ষাৎকারে প্রশ্ন থাকলে, সেটাকে খবর বলে ছাপানো উচিত নয় — এই পার্থক্যটা না ধরলে পাঠক ভাববেন ট্রফিটা বানানো হয়ে গেছে।

তৃতীয় অন্ধ-দাগটা বোল্ট-সাউদির প্রজন্মান্তর নিয়ে। বোল্ট চুক্তি ছেড়েছেন, সাউদি টেস্ট থেকে সরে গেছেন — দুই সিনিয়র সিমার প্রায় একই সময়ে সরে যাওয়া মানে টেস্ট অ্যাটাকের নেতৃত্বে একটা ফাঁকা জায়গা। ২০০২ সালের সবুজ উইকেটের কথাটা এখানে প্রাসঙ্গিক: বাউন্স আর সিম-মুভমেন্ট দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরার যে ঐতিহ্য নিউজিল্যান্ডের পরিচয়, সেই ঐতিহ্য চালাতে পরের প্রজন্মকে প্রস্তুত হতে হবে, আর সেই প্রস্তুতির পরীক্ষা হবে পরের দুই বছরে।

শেষ কথা

পরের ডমিনোটা এফটিপিতে পড়ে আছে। ভারতের সফর আনুষ্ঠানিক ক্যালেন্ডারে উঠল কি না, আলাদা ট্রফির নাম কোনো চুক্তিপত্রে এল কি না, আর বোল্ট-সাউদির শূন্যস্থান কে ভরছে — এই তিনটে প্রশ্নের উত্তরেই নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের পরের তিন বছরের ছবি। একশো বছর ধরে খেলা একটা বোর্ডের ভাগ্য যদি একটা সফরের তারিখে ঝুলে থাকে, তাহলে আসল ম্যাচটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে।