১৬০ বছরের দেয়াল ভাঙলেন প্রথম নারী: সেন্ট অ্যান্ড্রুজে ক্লেয়ার ডাউলিংয়ের ঐতিহাসিক ড্রাইভ-ইন

প্রথম টি-বক্সে ভিড় হাজারের বেশি। কামানের গোলা ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে গেল। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ওল্ড কোর্স, গলফের জন্মস্থান, তার ১৬০ বছরের প্রাচীন প্রথা অনুযায়ী নতুন অধিনায়ককে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত। এবার সেই অধিনায়ক একজন নারী। ক্লেয়ার ডাউলিং। বয়স আটষট্টি। হাতে ড্রাইভার। তিনি পরে বলেছিলেন, ওই মুহূর্তে ভেতরে একটা ওয়াশিং মেশিন চলছিল। তবু বলটা উড়ল, ফেয়ারওয়ের মাঝ বরাবর, প্রথম শটেই। এই শটের গুরুত্ব কোনো স্ট্রোকস গেইনড পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। কোনো ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, কোনো পুরস্কারের চেক নেই। তবু ইতিহাসের পাতায় এই শটের স্থায়ী জায়গা আছে। কারণ রয়্যাল অ্যান্ড এনসিয়েন্ট গলফ ক্লাব অফ সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ২৭১ জন অধিনায়কের তালিকায় ক্লেয়ার ডাউলিং প্রথম নারী। ১৮৬৩ সাল থেকে প্রতিটি আগত অধিনায়ক এই একই আচার পালন করে আসছেন—প্রথম ফেয়ারওয়েতে একটি আনুষ্ঠানিক ড্রাইভ, ক্যাডিরা বল উদ্ধারের জন্য ছোটাছুটি, আর অধিনায়ক সোনার মুদ্রা দিয়ে সেই বল কিনে নেন। সেই রীতি আজ ভাঙল। চার শতাব্দীরও বেশি পুরনো এই ক্লাব, যে ক্লাব ২০১৪ সাল পর্যন্ত কোনো নারী সদস্য গ্রহণ করেনি, তার নেতৃত্বে এখন একজন নারী। আমি গত চার দশক ধরে এই খেলাটাকে দেখে আসছি। ২০১৬ সালে রিও অলিম্পিকে গিয়েছিলাম পদকের আশায়, কিন্তু ফিরে এসেছিলাম বল-বয়ের গল্প নিয়ে। আজকের এই দৃশ্যটাও সেভাবেই দেখলাম—প্রতিযোগিতার বাইরে, প্রতিষ্ঠানের দেয়ালে। যে দেয়াল বদলাতে সময় লাগে প্রজন্মের। সেন্ট অ্যান্ড্রুজের এই দেয়ালটা ভাঙতে লাগল ১৬০ বছর। ড্রাইভিং-ইন অনুষ্ঠানটা কী, তা প্রথমে পরিষ্কার করা দরকার। প্রতি বছর সেপ্টেম্বরে, রয়্যাল অ্যান্ড এনসিয়েন্ট গলফ ক্লাবের নতুন অধিনায়ক দায়িত্ব নেন। তাঁকে প্রথম টি-তে দাঁড় করিয়ে একটি আনুষ্ঠানিক টি-শট নিতে হয়। এই প্রথার বয়স ১৮৬৩ সাল থেকে। একসময় এই অনুষ্ঠান ছিল ক্লাবের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার; আজ তা গণমাধ্যমের নজরে পড়া একটি প্রতিষ্ঠানিক উৎসবে পরিণত হয়েছে। হাজারো দর্শক, কামানের গোলা, ক্যাডিদের বল-উদ্ধার প্রতিযোগিতা—সব মিলিয়ে এটি গলফের সবচেয়ে পুরনো নিয়মিত আচারগুলোর একটি। বলটি উদ্ধার করার পর অধিনায়ক ক্যাডিকে একটি সোনার সাভারিন মুদ্রা দিয়ে বলটি ফেরত কিনে নেন। এই 'বাই-ব্যাক' রীতির বাণিজ্যিক মূল্য নেই; এটি সম্পূর্ণ প্রতীকী। কিন্তু প্রতীকগুলোরই সবচেয়ে বেশি দাম। এই ক্লাব যেখানে ১৭৫৪ সালে প্রতিষ্ঠিত, গলফের নিয়মকানুন যেখানে কয়েক শতক ধরে লেখা হয়েছে, সেখানে নেতৃত্বের আসনে একজন নারী বসাটা কোনো ছোট ঘটনা নয়। ইতিহাসের পাতায় এই ক্লাবের অধিনায়কদের তালিকায় রাজা, রাষ্ট্রনায়ক, যুদ্ধের নায়ক, ক্রিকেট তারকা—সবাই আছেন। ১৯২২ সালে প্রিন্স অফ ওয়েলস, ১৯২৮ সালে ডিউক অভ ইয়র্ক; প্রতিটি নামই ছিল একেকটি যুগের প্রতিনিধি। আজ সেই তালিকায় যোগ হলো এক আইরিশ নারীর নাম। স্পষ্ট করে বলি: যে 'আরঅ্যান্ডএ' আজ বিশ্ব গলফের নিয়মকানুনের অভিভাবক এবং দি ওপেনের আয়োজক, সেই সংস্থা ২০০৪ সালে এই ক্লাবের শাসন-অঙ্গ থেকে পৃথক হয়ে স্বাধীন প্রতিষ্ঠান হিসেবে জন্ম নিয়েছে। ক্লাবের অধিনায়ক পদটি মূলত সেই সদস্য ক্লাবের সম্মানজনক দায়িত্ব—তবে ব্র্যান্ড ও ঐতিহ্যের কারণে এর প্রভাব অনেক দূর পর্যন্ত যায়। ডাউলিং নিজেই বলেছেন, তিনি আরঅ্যান্ডএ-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে 'বিশ্বজুড়ে গলফের বিকাশ' নিয়ে কাজ করতে চান। তাই এই অনুষ্ঠানকে নিছক আনুষ্ঠানিকতা বলে উড়িয়ে দেওয়া যাবে না। ডাউলিং যে কেবল প্রতীকী নন, তা তার রিজিউমি থেকেই বোঝা যায়। পাঁচবারের আইরিশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন। চারবার কার্টিস কাপে গ্রেট ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ড দলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন—১৯৮৪ সালে মুয়ারফিল্ড সহ সেই দলগুলোর সদস্য ছিলেন। কার্টিস কাপ মানে অপেশাদার গলফের চূড়ান্ত স্তর; যুক্তরাষ্ট্র বনাম ব্রিটেন-আয়ারল্যান্ডের দ্বিবার্ষিক দলীয় লড়াই, যেখানে খেলেন অপেশাদার গলফের সেরার সেরারা। ১৯৮০-এর দশকে সেই মঞ্চে খেলা মানে তার প্রযুক্তিগত পটভূমি গভীর এবং প্রামাণ্য—কোনো আকস্মিক প্রতিষ্ঠানিক নিয়োগ নয়। বয়স এখন আটষট্টি। হ্যান্ডিক্যাপ এখন চার—এটি সিনিয়র অপেশাদার পর্যায়ে অসাধারণ একটি অঙ্ক। তবে সৎ হতে হলে বলতে হবে, তার প্রতিযোগিতামূলক চূড়ার সময়ে তিনি ছিলেন স্ক্র্যাচ বা প্লাস হ্যান্ডিক্যাপে; বর্তমান চার নম্বরটি সময়ের সঙ্গে ক্ষয় হওয়া পারফরম্যান্সের সাক্ষী। দুটি অংক, দুটি ভিন্ন কেরিয়ারের। প্রশ্ন হলো, ২৭১ জন অধিনায়কের মধ্যে প্রথম নারী হিসেবে কেন বেছে নেওয়া হলো একজন সাবেক এলিট অপেশাদার চ্যাম্পিয়নকে, কোনো শিল্পপতি বা পর্যটন-ব্যক্তিত্বকে নয়? উত্তরটা স্পষ্ট: ক্লাবটি কেবল লিঙ্গ-দৃষ্টিকোণ থেকে নয়, গলফের মাঠের মর্যাদা দিয়েই এই পদটি সাজাতে চেয়েছে। ১৯৮৪ সালের মুয়ারফিল্ড কার্টিস কাপের স্মৃতি ডাউলিংকে ব্রিটিশ-আইরিশ নারী অপেশাদার গলফের একটি নির্দিষ্ট স্বর্ণযুগের সঙ্গে যুক্ত করেছে; তিনি এই ব্যবস্থার ভেতরের মানুষ, বাইরের কেউ নন। এই নিয়োগটি তাই কৌশলগতভাবে দ্বিগুণ সংকেত বহন করে—একদিকে লিঙ্গ-অন্তর্ভুক্তি, অন্যদিকে মাঠের ক্রেডিবিলিটি। এবার সেই মুহূর্তটির আসল ওজন বোঝার জন্য ২০১৪ সালে ফিরে যেতে হবে। সে বছর প্রথমবারের মতো নারী সদস্য ভর্তির পথ খুলেছিল রয়্যাল অ্যান্ড এনসিয়েন্টে। ২৬০ বছরের ইতিহাসে এই ক্লাব একচেটিয়াভাবে পুরুষদের ছিল। ২০১৪ সালের সেই ভোট ছিল গলফ জগতের সবচেয়ে আলোচিত শাসন-সংক্রান্ত ঘটনাগুলোর একটি। তখন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ডেভিড ক্যামেরন থেকে স্কটল্যান্ডের প্রথম মন্ত্রী আলেক্স স্যালমন্ড—রাজনৈতিক নেতৃত্বের উচ্চ পর্যায় থেকে চাপ এসেছিল। অবশেষে সেপ্টেম্বর ২০১৪-তে, ক্লাবের সদস্যরা ভোটে নারী সদস্য গ্রহণের পক্ষে রায় দেন। প্রথম নারী সদস্যরা ক্লাবে ঢোকেন ২০১৫ সালে। তার ১২ বছর পরে, প্রায় একই সেপ্টেম্বরের দিনে, সেই ক্লাবের নেতৃত্বে বসছেন একজন নারী। প্রথম নারী সদস্য থেকে প্রথম নারী অধিনায়ক—এই পথটি মাপতে এক দশকের বেশি লেগেছে। যারা মনে করেন প্রতিষ্ঠান বদলায় না, এই কালপঞ্জি তাদের জবাব। যারা মনে করেন বদল দ্রুত হয়, এই কালপঞ্জি তাদেরও জবাব। নারী গলফারদের প্রতিক্রিয়াও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ডাউলিং জানিয়েছেন, এই খবরে নারীদের কাছ থেকে তিনি যেভাবে সাড়া পেয়েছেন—'অনুপ্রেরণামূলক', 'উৎসাহব্যঞ্জক', 'চেষ্টা করার মতো কিছু'—তা বুঝিয়ে দেয়, এই নিয়োগটি নিছক আনুষ্ঠানিক মাইলফলক নয়; এটি গলফের সবচেয়ে রক্ষণশীল প্রতিষ্ঠানগুলোর একটিতে নারী নেতৃত্বের একটি প্রুফ-অফ-কনসেপ্ট। এই কারণেই এর সুনামগত দাম আনুষ্ঠানিক দায়িত্বের চেয়েও বেশি। বিশ্ব গলফে নারী অংশগ্রহণের পরিসংখ্যান দেখা যাক। আরঅ্যান্ডএ-র নিজস্ব প্রতিবেদন অনুযায়ী, বিশ্বে গলফারদের প্রায় এক-চতুর্থাংশ নারী; তবে সদস্যপদ ও নেতৃত্বের স্তরে সেই অনুপাত অনেক কম। ইউরোপের বিভিন্ন দেশে নারী গলফারদের সংখ্যা বাড়লেও ক্লাব বোর্ড ও শাসন-স্তরে নারী প্রতিনিধিত্ব এখনও একক অঙ্কের। এই পরিসংখ্যান বলছে, ডাউলিংয়ের ড্রাইভ-ইন যে প্রতীকী গুরুত্ব বহন করে, তার বাস্তব দায়ও কম নয়। প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণের প্রশ্নে একটি সত্যস্বীকার দরকার: এই অনুষ্ঠানে পরিমাপযোগ্য কোনো তথ্য নেই। কোনো শটলিংক ডেটা নেই, ড্রাইভিং দূরত্ব নেই, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন নেই। একমাত্র বর্ণনা দুটি—ডাউলিংয়ের নিজের মন্তব্য 'ভাবছি শটটা ভালোই ছিল' এবং ক্যাডি ডিলন ম্যাককারনের যুক্তি 'তিনি ভালো খেলোয়াড়, তাই তিনি বেশি ছোট মারবেন না।' এগুলোর কোনোটিই যন্ত্র দিয়ে মাপা নয়; এগুলো ধারণা। মজার ব্যাপার, ম্যাককারনের মন্তব্যটিই এই অনুষ্ঠানের সবচেয়ে 'প্রযুক্তিগত' মূল্যায়ন—কারণ অভিজ্ঞতা-ভিত্তিক অনুমানের মধ্যেও একটি যুক্তি লুকিয়ে আছে: যে খেলোয়াড়ের রিজিউমিতে পাঁচটি জাতীয় শিরোপা আছে, তার আনুষ্ঠানিক শট কমপক্ষে দূরত্ব-বিশ্বাসযোগ্য হবে। তবে ওল্ড কোর্সের নকশা নিজেই একটি বিষয়। এই কোর্সের ফেয়ারওয়ে এত প্রশস্ত যে আনুষ্ঠানিক শটে অপমানজনক কিছু ঘটানো প্রায় অসম্ভব। গলফের 'হোম অফ গলফ' যুগল ফেয়ারওয়ে আর ভাগাভাগি করা গ্রিনের জন্য বিখ্যাত; সেন্ট অ্যান্ড্রুজের প্রথম টি-তে দাঁড়ানো প্রতীকী ব্যর্থতাকে প্রায় কাঠামোগতভাবে অসম্ভব করে তোলে। এই কারণেই ১৬০ বছর ধরে এটি এমন আচারের স্থান। নকশাটি অনুষ্ঠানটিকে বিব্রতকর অবস্থা থেকে রক্ষা করে—এটি কোনো আকস্মিকতা নয়, বরং অনুষ্ঠানের নীরব স্থপতি। একটি বেঠিক ড্রাইভ সামাজিক মাধ্যমে মুহূর্তের জন্য হাসির খোরাক হতো, কিন্তু এই মাঠের নকশা সেই ঝুঁকিটাই গায়েব করে দিয়েছে। এবার সেই অংশে আসি যেখানে সাংবাদিকতাকে শিরোনামের চেয়ে গভীরে তাকাতে হয়। সংবাদ শিরোনাম বলছে 'আরঅ্যান্ডএ-এর প্রথম নারী অধিনায়ক'—কিন্তু প্রতিষ্ঠানিক কাঠামোর সূক্ষ্মতাটা শিরোনামে ধরা পড়ে না। ২০০৪ সালে দ্যা আরঅ্যান্ডএ (নিয়ম-প্রণেতা সংস্থা) এবং রয়্যাল অ্যান্ড এনসিয়েন্ট গলফ ক্লাব (সদস্য ক্লাব) পৃথক হয়ে গেছে। ক্লাবের অধিনায়ক পদটি মূলত ক্লাবের অভ্যন্তরীণ সম্মান; এই পদের মাধ্যমে ডাউলিং দি ওপেনের নিয়তি বা রুলস অফ গলফের খসড়া বদলাতে পারবেন না। 'ইতিহাস' শব্দটা যেমন সত্য, তেমনি এর ক্ষমতার সীমাও বাস্তব। আরেকটি বিষয়। ২০১৪ সালে নারী সদস্য ভর্তি হয়েছে; ২০২৬ সালে নারী অধিনায়ক। কিন্তু বিশ্ব গলফে লিঙ্গ-বৈষম্যের অবকাঠামো এক রাতেই বদলায়নি। অগাস্টা ন্যাশনাল ২০১২ সালে প্রথম নারী সদস্য নেয়; মুয়ারফিল্ড ২০১৯ সালে। প্রতিটি মাইলফলকের ব্যবধানই বলে দেয়, এই প্রতিষ্ঠানগুলো কেবল চাপের মুখেই ধাপে ধাপে এগোয়। ডাউলিংয়ের ড্রাইভ-ইন সেই ধারার সাম্প্রতিকতম ধাপ, কিন্তু শেষ নয়। এই 'প্রথম'-এর প্রকৃত মূল্যায়ন হবে আগামী ১২ মাসে—তার মেয়াদকালে—বাস্তব উদ্যোগ দেখা গেলে। একটি সম্মানসূচক বছরের মেয়াদে প্রতীকী পুঁজিকে কংক্রিট কর্মসূচিতে রূপ দিতে না পারলে, মাইলফলকটি কেবল সংবাদের পাতায় সীমাবদ্ধ থাকবে। এখানে আরও একটা সূক্ষ্ম প্রশ্ন আছে। এই মাইলফলক কি গলফের শাসন-স্তরে প্রকৃত অন্তর্ভুক্তি, নাকি প্রতীক দিয়ে অন্তর্ভুক্তির দাবি মেটানো? ক্লাবের অধিনায়ক নির্বাচিত হন সদস্যদের ভোটে; এটি একটি অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়া। কিন্তু যেহেতু 'আরঅ্যান্ডএ' ব্র্যান্ডটি বিশ্ব গলফের আইকন, তাই বহির্বিশ্ব এই পদটিকে শাসন-সংস্থার প্রতিনিধি হিসেবেই দেখবে। এই দৃষ্টিভঙ্গির ফারাকটিই ভবিষ্যতে প্রতিক্রিয়া তৈরি করবে বলে আমি মনে করি। অনুষ্ঠানের একটি অংশ ছিল সামাজিক মাধ্যমে সরাসরি প্রচার; এমবেড করা টুইটে এই মুহূর্তটি ছড়িয়ে পড়েছে প্রচলিত গলফ মিডিয়ার বাইরেও। এই বিস্তারই বলে দেয়, গল্পটা ক্লাবের সংবাদ বিজ্ঞপ্তির চেয়ে বড় কিছু হয়ে গেছে। সাধারণ ক্রীড়া-পাঠকের কাছেও এটি পৌঁছেছে একটি 'ইতিহাসের মুহূর্ত' হিসেবে। এই গণমাধ্যম-বিস্তৃতি মাইলফলকটির আয়ু বাড়িয়ে দিতে পারে; কারণ 'প্রথম' একটি স্থায়ী রেফারেন্স পয়েন্ট হয়ে থাকে। আরও একটি তথ্য গল্পটিকে পরিপূর্ণ করে। অনুষ্ঠানের পরদিনই ডাউলিংয়ের ক্লাব প্রতিযোগিতার টি-টাইম ছিল সকাল ১০টায়। তিনি কেবল একটি আনুষ্ঠানিক পদে বসা ব্যক্তি নন; তিনি মাঠে নামা একজন সদস্য। এই সক্রিয়তা তাকে 'ভেতরের মানুষ' হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। যে ক্লাবটি ২৬০ বছর ধরে নারীদের বাইরে রেখেছিল, সেই ক্লাবের অধিনায়ক এখন নিজের হ্যান্ডিক্যাপ নিয়ে নিয়মিত প্রতিযোগিতায় নামবেন। এটি প্রতীক থেকে বাস্তবে রূপান্তরের একটি ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ উদাহরণ। এখন একটু দূরে এসে দেখি। গলফের প্রতিষ্ঠানিক ইতিহাসে নারী অন্তর্ভুক্তি যেমন ধীর, তেমনি এই খেলার অর্থনীতিও কাঠামোগতভাবে বৈষম্যময়। আমি যে বাংলাদেশের গলফকে দেখে এসেছি, সেখানে এই দুই সমস্যা পাশাপাশি চলে। উনিশটি কোর্স, তার মধ্যে মাত্র পাঁচটি আঠারো ছিদ্রের, প্রায় সবগুলোই সেনাবাহিনীর ক্যান্টনমেন্টের ভেতর। যারা এই খেলার আসল চালিকাশক্তি—ক্যাডিরা—তাদের কোনো মাসিক বেতন নেই; প্রতি রাউন্ডে খরচের টাকায় তাদের আয়। ২০২০ সালে কোর্স বন্ধ হয়ে গেলে ক্যাডিরা সবচেয়ে আগে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল; মাঠের চেয়ে নীরবতা তাদের ক্যারিয়ার মুছে দিয়েছিল। ক্যাডিরাই প্রথম চলে গিয়েছিল; নীরবতা এসেছিল এক সপ্তাহ পরে। বাংলাদেশে এখনও ঘরোয়া সার্কিটের বিজয়ী পুরস্কার সাড়ে চৌদ্দ লাখ টাকার ঘরে,—অথচ এক সপ্তাহের ব্যান্ডাবু কাপের পুরস্কার ৪ লাখ মার্কিন ডলার। ক্লেয়ার ডাউলিংয়ের ড্রাইভ-ইন সেই কাঠামোগত প্রশ্নের অন্য একটি প্রান্তে। সেন্ট অ্যান্ড্রুজে দরজা খুলেছে একজন নারীর জন্য; এই ঘটনা কি বাংলাদেশের গলফ ফেডারেশনের সভাপতির আসনেও কোনো নারীকে দেখার আশা জাগায়? আমাদের প্রথম টি-তে কবে কোনো ক্যাডি-কন্যার আনুষ্ঠানিক ড্রাইভ শোনা যাবে? প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়া আমার কাজ নয়; প্রশ্নগুলো মনে রাখার কাজ। কারণ প্রতীকী পরিবর্তন ছোঁয়াচে—সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ১৬০ বছরের দেয়াল যদি ভাঙতে পারে, তবে ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালও কেন নয়? এক বছরের মেয়াদ। ডাউলিং নিজেই বলেছেন, 'এটি একটি দুর্দান্ত বছর হতে চলেছে।' সেই বছরের হিসাবটা কেমন হবে? আমি তিনটি বিষয় দেখব। প্রথমত, তিনি তার মেয়াদে নারী-অংশগ্রহণের জন্য কোনো কংক্রিট কর্মসূচি চালু করতে পারেন কি না। দ্বিতীয়ত, বিশ্ব গলফের অন্য লিঙ্গ-বৈষম্যময় প্রতিষ্ঠানগুলো কি অনুরূপ ঘোষণায় এগিয়ে আসবে। তৃতীয়ত, নারীদের অংশগ্রহণের পরিসংখ্যানে কি মাপা যায় এমন পরিবর্তন আসবে। এই তিনটি সূচকই ঠিক করে দেবে—ড্রাইভ-ইনটি ছিল ইতিহাসের সত্যিকারের পাতা, নাকি একটি আনুষ্ঠানিক ছবি। ক্যালেন্ডার মুছে ফেলা যায়; উপস্থিত থাকার অভ্যাস যায় না। সেন্ট অ্যান্ড্রুজ ১৬০ বছর ধরে প্রতিটি সেপ্টেম্বরে এই আচার পালন করেছে—যুদ্ধ, মহামন্দা, মহামারি, সব কিছুর মধ্য দিয়ে। এবার সেই আচারের প্রথম টি-তে দাঁড়ালেন একজন নারী। আমি সেই মাঠে ছিলাম না, কিন্তু টি-বক্সের ছবিটা দেখে মনে হলো—এটাই সেই মুহূর্ত যা 'প্রথম' বলে চিরকাল মনে থাকবে। সেটুকুই এখন ইতিহাস। বাকি হিসাব—১২ মাস পরে। আমার কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, যে মেয়েরা আজ এই ছবিটা দেখছে, তাদের মধ্যে কে আঠারো বছর পর সেই প্রথম টি-তে দাঁড়াতে চাইবে? সেই প্রশ্নের উত্তরেই লুকিয়ে আছে এই মাইলফলকের আসল মূল্য।