৪২৯ রান করেও হার: রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে ইংল্যান্ডের বোলিং-ব্যর্থতার নকশা

রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে ইংল্যান্ড পঞ্চাশ ওভারে তুলে রাখল ৪২৯/৪। ওয়ানডে ক্রিকেটের চার দশকের খাতা বলছে, এই স্কোর প্রায় সর্বদা জয়ের জন্য যথেষ্ট। কিন্তু ম্যাচ গড়াল শেষ ওভারের শেষ বল পর্যন্ত, আর শ্রীলঙ্কা আট উইকেট হারিয়ে ৪৩০ তুলে ফেলল, হাতে এক বল বাকি থাকতেই। আমার নোটবইয়ে সেই রাতের দুই সংখ্যা পাশাপাশি লেখা রয়ে গেল: ৪২৯, এবং পরাজয়। প্রথমটা ব্যাটিংয়ের রেকর্ড, দ্বিতীয়টা বোলিংয়ের নীরব হিসাব।

হ্যারি ব্রুক ২০২ রান করলেন ১১৬ বলে। স্ট্রাইক রেট ১৭৪.১। ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি, ১১৪ বলে দুইশো পূর্ণ। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে ওই ইনিংসটাই সব শিরোনামে উঠে যাবে। কিন্তু ফল যেটা বলছে, সেটা ব্রুকের ব্যাট নিয়ে নয়, ইংল্যান্ডের ডেথ বোলিং আর ফিল্ডিং নিয়ে।

ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডিতে, নিরপেক্ষ ভেন্যু। টস জিতেছে শ্রীলঙ্কা, ফিল্ডিং বেছে নিয়েছে। ইংল্যান্ড আগে ব্যাট করেছে। পিচ ব্যাটসম্যানের অনুকূল, স্কোয়ারের সীমানা ছোট, দুই নতুন বলে সুইংয়ের জানালা সংকীর্ণ। দুই ইনিংস মিলিয়ে ৮৫৯ রান, ওয়ানডে ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সমষ্টি, ২০০৬ সালে জোহানেসবার্গে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়ার ৮৭৩ রানের পরেই। ইংল্যান্ডের ইনিংস গড়েছে ওভারপ্রতি ৮.৫৮ রানে। শ্রীলঙ্কার আগের সর্বোচ্চ সফল চেজ ছিল ৩২২; রাওয়ালপিন্ডিতে তারা ৪৩০ তুলেছে, যা ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল চেজ।

এই ম্যাচের গল্প দুই স্তরে ভাগ করা যায়। এক স্তরে ব্যাটিংয়ের রেকর্ডের স্তূপ, অন্য স্তরে সেই রেকর্ড রক্ষা করতে না পারার কাঠামোগত ব্যর্থতা। কেউ কেউ বলবেন, ৪২৯ রান করা মানে ব্যাটিং শেষ কথা বলে গেছে। আমি বলব, ৪২৯ রান করা এবং হারা মানে বোলিং ইউনিট পরীক্ষায় ফেল করেছে। রেকর্ডটা ব্যাটসম্যানের, ম্যাচটা বোলারের।

ইংল্যান্ডের ইনিংসে দুটো আলাদা তাল ছিল। জো রুট ১৯৭তম ওয়ানডেতে ৮,০০০ রান পূর্ণ করলেন, ইংল্যান্ডের প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে। ব্রুকের আগে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ ওয়ানডে ইনিংস ছিল বেন স্টোকসের ১৮২। রুটের কাজ ছিল ধরে রাখা, ব্রুকের কাজ ছিল ভেঙে ফেলা। এই দুই ভূমিকার বিভাজনই ৪২৯ রানের স্থাপত্য দাঁড় করিয়েছে।

আমি পাস গোনা বন্ধ করে লাইনগুলোর মাঝের দূরত্ব গুনতে শুরু করেছি, আর ক্রিকেটে সেই লাইন মানে পিচের স্কোয়ারের দুই পাশ আর ফিল্ডারের বলয়ের মাঝের ফাঁক। রাওয়ালপিন্ডির মাপে সেই ফাঁক ছোট, বিশেষ করে স্কোয়ারের দিকে। ব্রুকের ২০২ রানের মধ্যে ১৪৪ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে: ২১টি চার আর ১০টি ছক্কা, অর্থাৎ তাঁর রানের ৭১ শতাংশ বাউন্ডারি-নির্ভর। ফ্ল্যাট ডেক আর সংক্ষিপ্ত স্কোয়ারের জ্যামিতি তাঁর ইনিংসকে সহজ করেছে, এই কথাটা তাঁর প্রতিভাকে অস্বীকার করে না, বরং ইনিংসটির সীমা চিহ্নিত করে দেয়।

ব্রুকের ইনিংসটা আসলে একটা ত্বরণ-ধাপের গল্প। প্রথম বল থেকে তিনি গতি বাড়াননি, তিনি বল-বাই-বল বাউন্ডারির দূরত্ব কমিয়েছেন। এখানেই ফুটবলের প্রেসিং ভাষা কাজে আসে, আর এখানেই সেই ভাষা ভেঙে পড়ে। ফুটবলে ত্বরণ মাপা যায় ঘড়ি দিয়ে, দূরত্ব আর সময়ের অনুপাতে। ক্রিকেটে ঘড়ি নেই, আছে ওভারের সংখ্যা। ওভার কমলে ঝুঁকি বাড়ে, আর ঝুঁকি বাড়লে রান আসে। ব্রুক ওভার-সীমাটাকে নিজের সুবিধায় ব্যবহার করেছেন, কিন্তু ওই সীমাটা থাকার কারণেই তাঁর ইনিংসের শেষ তৃতীয়াংশ এতটা আক্রমণাত্মক হতে পেরেছে।

রুটকে এই ইনিংসে দেখতে হবে তৃতীয় মানুষের চোখে। একটা প্রেসিং ব্লুপ্রিন্ট তৃতীয় মানুষের ওপরেই দাঁড়িয়ে থাকে, আর ব্যাটিংয়ের ব্লুপ্রিন্ট দাঁড়ায় সেই ব্যাটসম্যানের ওপর, যে ওভার খেয়ে ফেলে না। রুট ১৯৭ ম্যাচে ৮,০০০ রান তুলেছেন, এই সংখ্যাটা রেকর্ডের চেয়ে বেশি কিছু, এটা স্থায়িত্বের প্রমাণ। ব্রুকের ঝড় আর রুটের ধৈর্য একসঙ্গে বসলে ওভারপ্রতি ৮.৫৮ রান আসা সম্ভব হয়। এককভাবে কোনোটাই ৪২৯ রান দেয় না।

তবু এই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি ব্যাটসম্যানের পরিসংখ্যানে নেই, আছে অনুপস্থিতিতে। কোন বোলার কত ওভার করলেন, কে ডেথ ওভার বললেন, কত ইকোনমি দিলেন, কোন ফিল্ড সেটিংয়ে ৪৩০ রান উঠে গেল, এসবের একটিও ম্যাচ রিপোর্টে নেই। এই ফাঁকটাই বলে দেয়, গল্পটা কোথায় লুকিয়ে আছে। ৪২৯ রান রাখার পরও প্রতিপক্ষকে ৪৩০ তুলতে দেওয়া মানে শেষ দশ ওভারে বোলিং পরিকল্পনা ভেঙেছে, ইয়র্কার-execution-এ ধারাবাহিকতা ছিল না, আর ফিল্ডারদের বলয় শেষ পর্যন্ত টানটান থাকেনি।

শ্রীলঙ্কার দিকটা কম আলোচিত হবে, অথচ এই চেজটাই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি স্থানান্তরযোগ্য সংকেত। তারা ৪৩০ তুলেছে আট উইকেট হারিয়ে, শেষ বলে গিয়ে পৌঁছেছে। এই ধরনের চেজকে নিয়ন্ত্রিত তাড়া বলা যায় না; এটা ছুরির ধারে দাঁড়ানো একটা তাড়া, যেখানে এক বলের হিসাব বদলে দিলে ফল অন্যরকম হতো। শ্রীলঙ্কার আগের সর্বোচ্চ সফল চেজ ৩২২ ছিল, অর্থাৎ এটা তাদের নিজেদের ইতিহাসের সীমাও ভেঙেছে। তবু একটা ইনিংস দিয়ে তাদের ব্যাটিং-গভীরতা স্থায়ী সিদ্ধান্তে পরিণত করা যায় না, বিশেষ করে যখন ফ্ল্যাট ডেক তাড়া সহজ করে দিয়েছে।

রেকর্ডের হিসাবগুলোতে একটা যাচাই-ফাঁক আছে, যেটা আলাদা করে বলা দরকার। ম্যাচ রিপোর্টে বলা হয়েছে, ব্রুকের আগে দ্রুততম ওয়ানডে ডাবল সেঞ্চুরি ছিল শুভমান গিলের, ১১৭ বলে ২০০। কিন্তু বহুল প্রচলিত তথ্যে গিলের ডাবল সেঞ্চুরিটা ২০৮ রান, ১৪৯ বলে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, জানুয়ারি ২০২৩। দুই সংখ্যা মেলে না। খাতাই আমার স্কাউটিং বিভাগ, যখন ডেটা মিথ্যা বলে, তখন খাতাই একমাত্র সাক্ষী। রেকর্ডের ভিত্তি যাচাই না করে কপি করা মানে একটা ভুলকে ইতিহাস বানিয়ে ফেলা।

আরেকটা জিনিস খেয়াল করার মতো। এই ম্যাচে কোনও বৃষ্টি, ডাকওয়ার্থ-লুইস, ডিআরএস বিতর্ক বা ওভার-রেট শাস্তির উল্লেখ নেই। মানে ম্যাচটা পরিষ্কার, নিরবচ্ছিন্ন, পঞ্চাশ ওভার করে দুই পক্ষের পূর্ণ সুযোগ। এই স্বচ্ছতার মধ্যেই ইংল্যান্ডের ব্যর্থতাটা আরও স্পষ্ট, কারণ লুকোনোর জায়গা নেই। টসও কারণ নয়। শ্রীলঙ্কা টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছে, তারপরও ইংল্যান্ড ৪২৯ করেছে। অতএব টস-ভাগ্যকে দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই; সিদ্ধান্তটা ডেথ বোলিংয়ে।

এখন প্রচলিত ব্যাখ্যার বিপরীতে যেটা বলা দরকার। সবার নজর যাবে ব্রুকের ২০২ রানে, কারণ রেকর্ড আর ইংল্যান্ডের আক্রমণ মিলে সবচেয়ে বেশি পাঠক টানে। এটাই সম্পাদকীয় পক্ষপাত। আসল সংকেত হলো, ওয়ানডে ক্রিকেটে বড় স্কোর এখন আর প্রতিরক্ষাযোগ্য নয়, এবং সেই বাস্তবতা ফ্ল্যাট পিচ আর ছোট সীমানায় আরও ধারালো হচ্ছে। ৮৫৯ রানের সমষ্টি, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, এটা শুধু একটা রেকর্ড নয়, এটা ফরম্যাটের ভারসাম্য নিয়ে প্রশ্ন। বোলাররা যখন ওভারপ্রতি ৮-৯ রান দেওয়ার চাপে থাকেন, তখন ইয়র্কার আর ধীর বলের শিল্পটা সংখ্যায় অদৃশ্য হয়ে যায়, অথচ ফলাফলে সবচেয়ে দামি থাকে।

দ্বিতীয় ফাঁকটা প্রতিবেদনের স্তরে। ব্রুকের ইনিংসকে নতুন স্বাভাবিক ধরার প্রবণতা তৈরি হবে, কিন্তু একটা ইনিংস কখনোই নতুন মানদণ্ড প্রতিষ্ঠা করে না। এটা একটা শিখর, প্রবণতা নয়। যতদিন না সিম আর স্পিনের সামনে, ইংল্যান্ডের বাইরের মাঠে তাঁকে দেখতে পাচ্ছি, ততদিন তাঁর সিলিং অনুমানই থাকবে। ঢাকার গরম আমাকে শিখিয়েছে প্রেসিং একটা প্রতিশ্রুতি, স্প্রিন্ট নয়, আর এখানেও একই কথা: রেকর্ড একটা প্রতিশ্রুতি, প্রমাণ নয়।

পরের ম্যাচগুলোতে যা দেখতে হবে, তা খুব নির্দিষ্ট। প্রথমত, ইংল্যান্ডের ৪১ থেকে ৫০ ওভারের ইকোনমি, সিরিজজুড়ে। একটা ম্যাচের ডেথ বোলিং ব্যর্থতা দুর্ঘটনা হতে পারে, তিন ম্যাচের ধারা কাঠামোগত সমস্যা। দ্বিতীয়ত, ব্রুকের আউট-অফ-ফ্ল্যাট-ডেক ইনিংস, বিশেষ করে মুভিং বলের সামনে তাঁর প্রথম ত্রিশ বলের খেলা। তৃতীয়ত, শ্রীলঙ্কার চেজিং টেম্পলামেন্ট কঠিন কন্ডিশনে কতটা বহনযোগ্য।

রাওয়ালপিন্ডির সেই রাতে গ্যালারি ভরা ছিল, তাই কোনও কোচিং-চিৎকার আলাদা করে শোনা যায়নি; কিন্তু খালি গ্যালারি প্রতিটি কোচিং-চিৎকারকে কৌশলী প্রতিধ্বনি দিয়েছিল বলেই আমি জানি, আসল প্রশ্নটা কোথায় লুকিয়ে থাকে। প্রশ্নটা এই: ৪২৯ রান করে হারা কি একটা দুর্ঘটনা, নাকি ওয়ানডে ক্রিকেটের নতুন হিসাবের শুরু?