মুলাপাডুর শুকনো পিচে লুকিয়ে থাকা স্বীকারোক্তি: বিনয় কুমারের প্রথম দিন, স্মরণের প্রথম অধিনায়কত্ব আর কর্ণাটকের চার পেসারের শূন্যতা

আমি ভেবেছিলাম একটা ম্যাচ দেখছি; তারপর বুঝলাম একটা স্বীকারোক্তি দেখছি।

মুলাপাডুর পিচটা প্রথম সেশনেই নিজের কথা বলে দেয়। ভিজয়ওয়াড়ার এই মাঠে ঘাস প্রায় নেই, রোদ এমনভাবে পড়ছে যে বাতাসটাও মনে হয় গরম তোয়ালের মতো। নতুন বল হাতে নিয়ে কেউ যদি ভাবে সে আজ উইকেট নেবে, তাহলে তাকে প্রথমেই একটা কঠিন প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে — তুমি কী করে উইকেট নেবে, যখন পিচ তোমাকে সাহায্য করছে না, বাতাসও করছে না, আর তোমার দলের চারজন প্রথম সারির পেসার এই ম্যাচে মাঠেই নেই? উত্তরটা মাঠে লেখা থাকে না। উত্তরটা লেখা থাকে ফিল্ড প্লেসমেন্টে, বোলিং রোটেশনে, আর কোন বোলারকে কত ওভার দেওয়া হলো তার হিসাবের খাতায়। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি, সেটা হলো — একটা দল যখন আক্রমণ হারায়, তখন সে নিজের ভয়টা কখনো সংবাদ সম্মেলনে বলে না। সে বলে ফিল্ড সাজিয়ে, বলে বোলিং পরিবর্তনের সময় দিয়ে।

এই ম্যাচটার নামকরণ করা হয়েছে রণজি ট্রফির সূচনা হিসেবে। কিন্তু আসল ঘটনাটা আরও বড়। কর্ণাটক, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের এক সময়ের রাজা, দশ বছর ধরে শিরোপার অপেক্ষায় বসে আছে। গত মৌসুমে তারা ফাইনাল হেরেছে নিজের মাঠে, জম্মু-কাশ্মীরের কাছে। আর এবার মৌসুম শুরু হচ্ছে এমন এক মুহূর্তে, যখন দলের চারজন প্রধান পেসার চোটে, একজন পুরো মৌসুমের জন্য বাইরে, আর নতুন কোচ বসেছেন প্রথমবার পুরো সময়ের দায়িত্বে — যিনি আবার এই দলেরই সর্বশেষ শিরোপাজয়ী অধিনায়ক। বাইরের গল্পটা পরিষ্কার: 'নতুন অধ্যায়'। ভেতরের গল্পটা আরও নিষ্ঠুর: নতুন অধ্যায়টা শুরু হচ্ছে একটা অসম্পূর্ণ দল নিয়ে, একটা চরম গরমের মাঠে, আর এমন এক ফরম্যাটে যেখানে গভীরতা ছাড়া বাঁচা যায় না।

প্রেক্ষাপট: রণজি ট্রফি কী, আর কেন এই ম্যাচটা টি-টোয়েন্টির চোখ দিয়ে দেখা যায় না

প্রথমেই একটা জিনিস স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা সাধারণত ঘটে। রণজি ট্রফি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়। এটা ভারতের প্রিমিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, রাজ্য ও সদস্য সংস্থাগুলোর দল নিয়ে গড়া, ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের অধীনে পরিচালিত। এখানে রান রেট দিয়ে কিছু মাপা যায় না, বাউন্ডারির শতাংশ দিয়ে কিছু প্রমাণ হয় না। এখানে মাপা হয় সেশন, নতুন বলের স্পেল, ঘোষণা, ফলো-অন, আর চতুর্থ ইনিংসে চেজিংয়ের মানসিক ভার। যে কেউ এই ম্যাচটাকে টি-টোয়েন্টি বা একদিনের লেন্স দিয়ে পড়তে বসবে, সে ভুল করবে। কারণ এই ম্যাচের নাটকটা দ্রুততার মধ্যে নেই, এটা ক্লান্তির মধ্যে আছে।

ভেন্যুটা ঠিক কোথায়, সেটাও গুরুত্বপূর্ণ। মুলাপাডু, ভিজয়ওয়াড়ার উপকণ্ঠে। এই মাঠের একটা নিজস্ব ইতিহাস আছে, যেটা কর্ণাটকের সাথে অদ্ভুতভাবে জড়ানো। ১৯৬৯ সালে এই ভিজয়ওয়াড়াতেই কর্ণাটকের হয়ে প্রথম শ্রেণির অভিষেক ম্যাচে গুণ্ডাপ্পা বিশ্বনাথ ২৩০ রান করেছিলেন — ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ইতিহাসে অন্যতম স্মরণীয় অভিষেক ইনিংস। একই মাঠে ভি. এস. বিজয় কুমারের অভিষেকও হয়েছিল। এগুলো ম্যাচের পারফরম্যান্স ভ্যারিয়েবল নয়, এগুলো স্মৃতি, রঙ, প্রেক্ষাপট। কিন্তু এগুলো এই ম্যাচকে একটা বাড়তি ওজন দেয় — মনে করিয়ে দেয় যে কর্ণাটকের ঘরোয়া ক্রিকেটের উত্তরাধিকারটা কতটা গভীর, আর সেই উত্তরাধিকারের তুলনায় বর্তমান দলটা কতটা নিঃস্ব।

এখন আসি আবহাওয়া ও পিচের মিলিত ইশারায়। মুলাপাডুর পিচ শুকনো। তাপমাত্রা উঠছে চড়াইয়ের দিকে। ভারতীয় উপমহাদেশে এই দুইয়ের মিলন সাধারণত একটা নির্দিষ্ট ধরনের ম্যাচ তৈরি করে — এমন এক ম্যাচ যেখানে দ্বিতীয় দিন থেকে বল ঘুরতে শুরু করে, চতুর্থ ইনিংসে পিচ ভেঙে যায়, আর স্পিনার হয়ে যায় ম্যাচের নির্ধারক। কর্ণাটকের আক্রমণের নেতৃত্ব আজ লেগ স্পিনার শ্রেয়স গোপালের হাতে। এটা কোনো কাকতালীয় সিদ্ধান্ত নয়। এটা পরিবেশের কাছে দলের নতি স্বীকার, অথবা — আরও সঠিকভাবে বললে — পরিবেশের সাথে দলের আঁতাত।

মূল বিশ্লেষণ: চার পেসারের শূন্যতা, এক স্পিনারের রাজত্ব আর একটা নতুন নেতৃত্বের পরীক্ষা

কর্ণাটকের আসল সমস্যাটা নাম দিয়ে বললে এইরকম: প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, ব্যশক বিজয়কুমার, বিদ্বাথ কাবেরাপ্পা আর বিদ্যাধর পাটিল — এই চারজন প্রথম সারির পেসার এই ম্যাচে নেই। এর মধ্যে পাটিল পুরো মৌসুমের জন্যই বাইরে। চার দিনের ফরম্যাটে বোলিং গভীরতা মানে শুধু 'ভালো বোলার কতজন' নয়, এটা মানে 'কত ওভার ধরে শরীর টানতে পারবে কতজন'। চরম গরমে এই হিসাবটা দ্বিগুণ কঠিন হয়ে যায়। একটা পেসার যখন ৩৫ ডিগ্রি তাপমাত্রায় টানা সাত ওভার করে, তার অষ্টম ওভারের গতি সপ্তম ওভারের গতির চেয়ে কম থাকে, আর সেই পার্থক্যটাই ব্যাটসম্যানের মাথায় ঢুকে যায়।

তাই প্রশ্নটা দাঁড়ায়: যে চারজন নতুন পেসার ডাকা হয়েছে — অভিলাষ শেট্টি, এম. বেঙ্কটেশ, মন্বন্ত কুমার, এল. আর. কুমার — তারা কেবল দল পূরণ করছে, নাকি কর্ণাটকের আগামী তিন মৌসুমের আক্রমণের ভিত্তি তৈরি করছে? আমি এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্যটা খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করি। একটা দল যখন চোটের কারণে বদলি নামায়, সে সাধারণত চায় বদলিটা যেন লক্ষ্য না হয় — কেউ যেন টের না পায় যে দুর্বলতা আছে। কিন্তু কর্ণাটকের পরিস্থিতি এমন যে বদলিগুলো লুকোনোর জিনিস নয়, বদলিগুলোই এখন দলের কাঠামো।

এখানেই কোচ বিনয় কুমারের কথাটা আসে। তিনি বলেছেন এটা 'আশীর্বাদের মতো লুকানো সুযোগ'। আমি সেটা পড়ে থেমে গিয়েছিলাম। কারণ এই বাক্যটার দুটো পড়ার পথ আছে। প্রথমটা সহজ: একজন নতুন কোচ তার তরুণ বোলারদের আত্মবিশ্বাস দিতে চাইছেন, বলতে চাইছেন 'তোমরাই এই ম্যাচের রাস্তা'। দ্বিতীয়টা কঠিন: এই বাক্যটা আসলে একটা কর্তব্যবোধের আবরণ, একটা সুরক্ষা-প্রতিরক্ষা। একজন কোচ যখন জানেন তার সেরা চার পেসার নেই, তখন তিনি মিডিয়ার সামনে দুটো কাজ করতে পারেন — হয় ক্ষমা চাইতে পারেন, নয়তো সুযোগের গল্প বানাতে পারেন। বিনয় কুমার দ্বিতীয়টা বেছেছেন। এটা প্রতারণা নয়, এটা নেতৃত্ব।

তবু, আমি তাকে ঠিক সেভাবেই যাচাই করতে চাই যেভাবে আমি একজন অপরিচিত কোচকে যাচাই করতাম। তিনি কর্ণাটকের সর্বশেষ শিরোপাজয়ী অধিনায়ক — ২০১৩-১৪ এবং ২০১৪-১৫ মৌসুমে কর্ণাটক তার নেতৃত্বে রণজি জিতেছিল। এটা একটা ক্রীড়া-কৃতিত্ব, একটা কোচিং-রেকর্ড নয়। কেউ কেউ ভাবেন ভালো অধিনায়ক মানেই ভালো কোচ। বাস্তবে এই দুইয়ের মধ্যে সেতুটা এত সহজ নয়। ভালো অধিনায়ক ম্যাচের ভেতরে সিদ্ধান্ত নেন, ভালো কোচ ম্যাচের বাইরে সিদ্ধান্ত নেন — প্র্যাকটিসের রুটিন, বোলারের ওয়ার্কলোড, তরুণ খেলোয়াড়ের মন। বিনয় কুমারের কোচিং-দর্শন নিয়ে আমাদের হাতে কোনো তথ্য নেই। এই মুহূর্তে তার সম্পর্কে আমরা যা জানি, তার সবটুকুই তার খেলোয়াড়-জীবনের ঋণ।

এখন আসি ক্যাপ্টেন স্মরণের দিকে। তেইশ বছর বয়স, রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার হয়ে ইরানি কাপে জম্মু-কাশ্মীরের বিপক্ষে ৫০ ও ১০০ রান। এটা এই গোটা নিবন্ধের সবচেয়ে কঠিন তথ্যবিন্দু। কারণ প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা সেঞ্চুরি মানে স্রেফ রান নয়, এটা একটা ফরম্যাটের সাথে সম্পর্ক স্থাপন। লাল বলের সেঞ্চুরি বানাতে সময় লাগে, ধৈর্য লাগে, নিজের খেলার বিরুদ্ধে বসে থাকার শক্তি লাগে। তেইশ বছর বয়সে ইরানি কাপের মঞ্চে সেটা করা — মঞ্চটা কিন্তু ছোট নয়, ইরানি কাপ রণজি চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার ম্যাচ, মৌসুমের পর্দা ওঠার আনুষ্ঠানিক সূচনা।

কিন্তু আমি সৎ থাকব: এটা এক ম্যাচের নমুনা। একটা সেঞ্চুরি ও একটা পঞ্চাশ মিলিয়ে ধারাবাহিকতার প্রমাণ হয় না, সম্ভাবনার ইঙ্গিত হয়। বিশ্লেষণের ভাষায় বললে, নমুনার আকার খুব ছোট। আর রিপোর্ট নিজেই বলছে তার পারফরম্যান্সের ধারা মিশ্র, ধারাবাহিকতা খোঁজার পর্ব চলছে। তাহলে প্রশ্ন হলো, কর্ণাটক তাকে এই কঠিন মুহূর্তে কেন অধিনায়ক করল? উত্তরটা দুই স্তরে আছে। প্রথম স্তর বাধ্যবাধকতার: দেবদত্ত পাড়িক্কল ভারত এ দলের দায়িত্বে অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে খেলছেন, স্মরণও নানা পর্যায়ে জাতীয় দায়িত্বে অনুপস্থিত থাকবেন, আর সিনিয়র কোর — কে. এল. রাহুল, করুণ নায়ার, মায়াঙ্ক আগারওয়াল — সবসময় পাওয়া যাবে না। দ্বিতীয় স্তর সুযোগের: রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার অধিনায়কত্ব করে আসা একটা তেইশ বছরের ছেলের জন্য এটা নির্বাচকদের চোখে পড়ে থাকার পরীক্ষা। আমি বলব, স্মরণের এই অধিনায়কত্ব আসলে একটা দৃশ্যমানতার পরীক্ষা — দল সঙ্কটে আছে বলেই সে সুযোগ পেয়েছে, আর সেই সঙ্কটই তাকে সবচেয়ে ভালো মঞ্চ দিয়েছে।

স্পিন, তাপ আর ফিল্ড প্লেসমেন্টের ভাষা

এখন আমি ফিরে যেতে চাই সেই জায়গায় যেখানে একজন কোচের মন আসলে সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যায় — ফিল্ড প্লেসমেন্টে।

শুকনো, গরম পিচে লেগ স্পিনারের হাতে নতুন বল দেওয়া মানে একাধিক বার্তা। বার্তা এক: আমি তোমাকে নিয়ে ভয় পাচ্ছি না, আমি তোমাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছি। বার্তা দুই: আমি জানি প্রথম দিনেই পিচ ভাঙতে শুরু করবে, তাই আমি সময় নষ্ট করতে চাই না। বার্তা তিন: আমি আমার দুর্বলতাটা — পেস আক্রমণের শূন্যতা — স্পিনের অতিরিক্ত ব্যবহার দিয়ে ঢেকে দিতে চাই।

শ্রেয়স গোপাল কেবল একজন লেগ স্পিনার নন, তিনি একজন নিয়ন্ত্রণ-স্পিনার, যিনি লাইন-লেংথ নিয়ে খেলেন, বাউন্স নিয়ে খেলেন, ড্রিফট নিয়ে খেলেন। এই ধরনের পিচে তার কাজটা হবে দুই প্রান্ত থেকে চাপ ধরে রাখা, একদিকে রান আটকে রাখা, আর তারপর অন্য প্রান্ত থেকে উইকেট আনা। আমি অনেক ম্যাচে দেখেছি, একটা দল যখন স্পিন-নির্ভর হয়ে যায়, তখন তার আসল শক্তি থাকে স্পিনারের নিজের দক্ষতায় নয়, থাকে দুই স্পিনারের মধ্যে সমন্বয়ে। কর্ণাটকের হাতে যদি গোপালের সাথে দ্বিতীয় স্পিনার থাকে — শিখর শেট্টি বা রিতেশ ভাটকালের কেউ — তাহলে সেই জুটিটাই ম্যাচের কেন্দ্রে বসবে।

কিন্তু তাপমাত্রা এখানে একটা আলাদা চরিত্র। প্রচণ্ড গরম শুধু পেসারকেই ক্ষতি করে না, সে স্পিনারের ওপরেও বোঝা চাপায় — লম্বা স্পেল, ঘামে বল ধরা কঠিন হয়ে যাওয়া, ক্যাচিং পজিশনে দাঁড়ানো ফিল্ডারদের মনোযোগ ক্ষয়ে যাওয়া। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ম্যাচ হারায় প্রায়ই ক্লান্তির শেষ সেশনগুলোতে, স্রেফ প্রতিভার অভাবে নয়।

এখন আসি প্রতিপক্ষের দিকে, কারণ এখানেই এই নিবন্ধের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্যটা লুকিয়ে আছে। আন্দ্রা দুর্বল দল নয়। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে তারা পাঁচবার কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে। তাদের অধিনায়ক ঋকি ভুই, একজন পরিণত, অভিজ্ঞ ঘরোয়া ক্রিকেটার। আর তাদের কোচ? গ্যারি স্টিড। নিউজিল্যান্ডের সাবেক প্রধান কোচ, যিনি নিউজিল্যান্ডকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা এনে দিয়েছিলেন।

আমি এই তথ্যটা পড়ে কিছুক্ষণ বসে ছিলাম। কারণ এখানে একটা বড় গল্প লুকিয়ে আছে, যা শিরোনামে ওঠে না। একজন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ-জয়ী আন্তর্জাতিক কোচ কেন ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে, একটা মিড-টিয়ার দলের দায়িত্ব নিতে আসবেন? উত্তরটা ক্রিকেট-অর্থনীতির গভীরে। ভারতীয় ঘরোয়া কোচিংয়ের বাজার এখন গভীর হচ্ছে। আগে ঘরোয়া দলগুলোর কোচিং ছিল প্রাক্তন রাজ্য-খেলোয়াড়দের একটা বৃত্ত, যেখানে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার দরকার ছিল না। এখন আন্দ্রার মতো দল আন্তর্জাতিক মানের কোচিং-স্ট্রাকচার আনছে। স্টিডের উপস্থিতি একটা নরম সংকেত: আন্দ্রা নিজেদের পুনর্গঠন করছে আন্তর্জাতিক মানের ছাঁচে।

এটাই এই ম্যাচকে আকর্ষণীয় করে তোলে। শিরোনামে ওজন কর্ণাটকের দিকে, কারণ কর্ণাটকের গল্পটা বড়। কিন্তু মাঠের ভেতরে, পিচটা সমান, আর কোচিং বেঞ্চে আন্দ্রা আজ কর্ণাটকের চেয়ে অভিজ্ঞতাসম্পন্ন।

প্রত্যাশা ও বাস্তবতার ফাঁক: হেড-টু-হেড সংখ্যার প্রতারণা

এখানে আমি একটা বিতর্কে ঢুকতে চাই, কারণ সংখ্যাগুলো প্রায়ই আমাদের মিথ্যা সান্ত্বনা দেয়। রিপোর্ট বলছে, শেষ পাঁচটি ম্যাচে কর্ণাটক আন্দ্রার বিপক্ষে তিনটি জিতেছে, দুটি ড্র করেছে। কাগজে দেখলে মনে হবে কর্ণাটক স্পষ্টভাবে এগিয়ে। কিন্তু আমি এই পরিসংখ্যানটাকে বিশ্বাস করি না, অন্তত এই ম্যাচের পূর্বাভাস হিসেবে নয়।

কারণ কী? কারণ হেড-টু-হেড রেকর্ড একটা সময়ের ছবি, কিন্তু এই ম্যাচটা একটা ভিন্ন মুহূর্তের ছবি। সেই পাঁচ ম্যাচের কোনো একটিতে কর্ণাটকের চার পেসার উপস্থিত ছিল, আজ নেই। সেই পাঁচ ম্যাচের কোনো একটিতে পাড়িক্কল ও স্মরণ দুজনই দলে ছিলেন, আজ নিশ্চিত নয়। সেই পাঁচ ম্যাচের কোনো একটিতে মুলাপাডুর এই শুকনো, চরম গরমের পিচ ছিল কি? সম্ভবত ছিল না।

তাহলে হেড-টু-হেড কী কাজ করে? এটা একটা মেজাজের সংকেত, একটা সাংস্কৃতিক স্মৃতি — 'এই দলের বিপক্ষে আমরা সাধারণত ভালো করি'। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মেজাজ দিয়ে চার দিন চলে না। চার দিন চলে ওভারের হিসাবে, শরীরের হিসাবে, আর কোন সেশনে কে শাসন করছে তার হিসাবে।

এই জায়গায় আমি একটা কথা বলতে চাই যা হয়তো অপ্রিয়। কর্ণাটকের সমস্যা এটাই যে তার সুনাম তার প্রাপ্যতার চেয়ে বড়। ঘরোয়া ক্রিকেটে কর্ণাটকের নাম মানেই একটা ঐতিহ্য, একটা প্রত্যাশা। কিন্তু দশ বছর ধরে কোনো শিরোপা নেই। গত মৌসুমে নিজের মাঠে ফাইনাল হেরেছে। এই দুটো তথ্য একসাথে বসালে একটা অস্বস্তিকর ছবি তৈরি হয়: দলটা বড় ম্যাচের মুহূর্তে ছোট হয়ে যায়। এটা কৌশলের সমস্যা নয়, এটা একটা দলের অভ্যাস — আর অভ্যাস ভাঙতে সময় লাগে, একজন নতুন কোচের এক মৌসুম যথেষ্ট নয়।

ভারত এ দল ও ঘরোয়া ক্রিকেটের গোপন ক্ষয়: জাতীয় দায়িত্বের ছুরি

এখানে আমি একটা বিষয়ে আসতে চাই, যেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত কাঠামোগত সত্য। পাড়িক্কল ভারত এ দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিপক্ষে খেলছেন। স্মরণও মৌসুমের নানা পর্যায়ে জাতীয় দায়িত্বের কারণে অনুপস্থিত থাকবেন।

এই ম্যাচটা সেটার একটা ক্ষুদ্র ছবি। কিন্তু বড় ছবিটা আরও গভীর। ভারত এ দলের সূচি বাড়ছে, দ্বিপাক্ষিক এ ট্যুর বাড়ছে, আর সেই সূচির প্রথম শিকার হয় ঘরোয়া দলগুলো। যেসব খেলোয়াড় জাতীয় দলের দরজায় সবচেয়ে কাছে, তারাই ঘরোয়া দলের জন্য সবচেয়ে অপরিহার্য — আর তারাই সবচেয়ে বেশি অনুপস্থিত।

তুমি একটা রণজি দল চালাও, তুমি এক মৌসুমের পরিকল্পনা করেছ, তারপর মৌসুমের ঠিক মাঝখানে তোমার সেরা ব্যাটসম্যান আর তোমার নতুন অধিনায়ক দুজনকেই ছেড়ে দিতে হয়, কারণ উপরে তাদের দরকার। এটা অনৈতিক নয়। এটা একটা সিস্টেম যেভাবে কাজ করার কথা, সেভাবেই কাজ করছে। কিন্তু এটার একটা খরচ আছে, আর সেই খরচটা বহন করে ঘরোয়া দলটা — আর সেই খরচটা সাধারণত হিসাবের বইয়ে লেখা হয় না।

আমি প্র্যাকটিস গ্রাউন্ড থেকে টাইমলাইন পর্যন্ত যাত্রাটা এখানে স্পষ্ট দেখতে পাই। একটা ঘরোয়া দলে একটা ছেলে সুযোগ পায় কারণ বড় খেলোয়াড়েরা গেল। সে ভালো করে। তারপর সে নিজেই বড় দলে ডাক পায়। তারপর তার ঘরোয়া দল আবার খালি হয়ে যায়। এটাই ভারতীয় ক্রিকেটের ঘরোয়া-জাতীয় টানাপোড়েনের চিরন্তন চক্র, আর এই ম্যাচটা তার একটা স্পষ্ট উদাহরণ।

আন্দ্রার দিক: যে দলটাকে আমরা ভুলে যাই

প্রতিটা ম্যাচ-পূর্ব আলোচনায় একটা নির্দিষ্ট ধরনের অন্ধত্ব কাজ করে। আমরা বড় দলের গল্প বলি, কারণ বড় দলের গল্প বিক্রি হয়। আন্দ্রার নাম শুনে অনেকের প্রথম প্রতিক্রিয়া 'ওরা তো ছোট দল'। কিন্তু কাগজপত্র সেটা বলে না। পাঁচ কোয়ার্টার ফাইনাল, পাঁচ মৌসুমে। এটা আকস্মিকতা নয়, এটা একটা ধারাবাহিক মান।

তার ওপর কোচ গ্যারি স্টিড। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একজন আন্তর্জাতিক কোচের সবচেয়ে বড় প্রভাবটা আসে প্রস্তুতি ও কাঠামোতে। স্টিড নিউজিল্যান্ডকে শিখিয়েছিলেন সীমিত সম্পদ দিয়ে প্রতিযোগিতা করার পদ্ধতি — এবং এটা কোনো আকস্মিক সাফল্য ছিল না, এটা ছিল এক দীর্ঘ পরিকল্পনার ফসল, যা শেষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপায় রূপ নেয়। আন্দ্রা এখন তার কাছ থেকে ঠিক সেই শিক্ষাটাই পাচ্ছে: সীমিত সম্পদ নিয়ে কীভাবে সেরা ফল বের করতে হয়।

আর এখানে একটা পরিস্থিতিগত সত্য আছে, যা আমি বারবার ফিরিয়ে আনতে চাই। রিপোর্টে স্পষ্ট বলা আছে আন্দ্রা এই ম্যাচের আয়োজক, এবং ঘরের মাঠের সুবিধাটা বিশেষভাবে চিহ্নিত করা হয়েছে। ঘরের মাঠ মানে শুধু চেনা পিচ নয়। ঘরের মাঠ মানে ঘরের পরিবেশ, ঘরের গরমের সাথে শরীরের অভ্যস্ততা, ঘরের শুকনো পিচে কোন বল কোথায় পড়লে কী হয় সেটা না-বলেই জানা। কর্ণাটক যখন বাইরের গরমে চার দিন ধরে বোলিং রোটেশন সাজাবে, আন্দ্রা তখন সেই গরমে বড় হয়েছে। এই ব্যবধানটা সংখ্যায় ধরা যায় না, কিন্তু চতুর্থ দিনের শেষ সেশনে ধরা পড়ে।

আমি ভেবেছিলাম একটা ম্যাচ দেখছি, তারপর বুঝলাম একটা স্বীকারোক্তি দেখছি

এখানে আমি একটু থামতে চাই এবং সেই জিনিসটার দিকে তাকাতে চাই যা ম্যাচের স্কোরকার্ডে কখনো ওঠে না।

চারজন পেসার একসাথে চোটে পড়া — এটা কি স্রেফ দুর্ভাগ্য? আমি সেটা মনে করি না। একটা দলের পেস বোলিং ইউনিটে চারজন একসাথে বাইরে থাকা সাধারণত আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়, এটা প্রায়ই একটা প্যাটার্ন। প্রশ্নটা হওয়া উচিত: এই বোলারদের ওয়ার্কলোড কীভাবে পরিচালিত হচ্ছিল? কে কত ওভার করছিল, কতদিনের বিশ্রাম পাচ্ছিল, কত ম্যাচে একসাথে খেলছিল? ভারতে ফাস্ট বোলিংয়ের উন্নয়ন-ব্যবস্থায় একটা পরিচিত সমস্যা হলো — সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল পেসাররা একসাথে ঘরোয়া ক্রিকেট, ভারত এ দল, আইপিএল এবং প্রশিক্ষণ শিবিরের মধ্যে ঘুরতে থাকে, আর তাদের শরীর সেই হিসাবের জন্য তৈরি হয় না।

তাই বিনয় কুমারের 'আশীর্বাদ' কথাটা আমি অন্য চোখে পড়ি। একজন নতুন কোচ যখন একটা সঙ্কটকে আশীর্বাদ বলে অভিহিত করেন, তিনি আসলে দুটো কাজ করছেন — তিনি তার তরুণ বোলারদের রক্ষা করছেন, এবং একইসাথে তিনি নিজের এবং সিস্টেমের অংশীদারিত্ব অস্বীকার করছেন। এটা নিষ্ঠুরতা নয়, এটা বেঁচে থাকার কৌশল। কিন্তু আমি যদি এই কথাটাকে সত্য হিসেবে মেনে নিই, তাহলে আমি সেই কাঠামোগত সমস্যাটা ঢেকে দিই, যেটা এই ম্যাচের চেয়ে অনেক বড়।

এখানেই সেই স্বীকারোক্তির জায়গা। কর্ণাটকের ফিল্ড প্লেসমেন্ট এই ম্যাচে যা বলবে, তা স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি বলবে। যদি প্রথম দিনেই গোপালকে লম্বা স্পেল দিয়ে বল করানো হয়, তার মানে কোচ স্বীকার করছেন তার পেস আক্রমণে ভরসা নেই। যদি প্রথম সেশনেই স্লিপ ও গালি সরিয়ে সেফটি ফিল্ডার নামানো হয়, তার মানে দল স্বীকার করছে সে নতুন বলে উইকেটের জন্য নয়, রান আটকানোর জন্যই বল করছে। আর যদি বদলি পেসারদের ছোট ছোট স্পেলে ভাগ করে দেওয়া হয়, তার মানে কোচ স্বীকার করছেন — এই বোলারদের ওপর এখনই বড় বোঝা চাপানো যাবে না।

অর্থনীতি ও কাঠামোর দিক: রণজির মুদ্রা টাকা নয়, খেলোয়াড়

রণজি ট্রফিকে যদি একটা বাজার হিসেবে দেখতে হয়, তাহলে তার মুদ্রা টাকা নয়। ভারতীয় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বড় সম্প্রচার-আয় নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নেই, নিলাম নেই। খেলোয়াড়ের আয় আসে ম্যাচ ফি থেকে, বোর্ডের নির্ধারিত কাঠামো অনুযায়ী। বাণিজ্যিকভাবে এটা একটা নিম্ন-প্রোফাইল প্রতিযোগিতা।

কিন্তু রণজির আসল মূল্য বাণিজ্যিক নয়, এটা কাঠামোগত। রণজি হলো সেই জায়গা যেখানে টেস্ট ক্রিকেটার তৈরি হয়। কে. এল. রাহুল, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ — এই খেলোয়াড়দের পথটা এই ফরম্যাটের ওপর দিয়েই গেছে। একটা রণজি সেঞ্চুরি সরাসরি টাকা আনে না, কিন্তু সেটা একটা ভারত এ দলের ডাক আনে, আর সেই ডাক একটা আইপিএল নিলামের দাম তৈরি করে। এখানেই রণজির বাণিজ্যিক মূল্য পরোক্ষভাবে বাস্তবায়িত হয় — তার তারকাদের দাম নির্ধারিত হয় অন্য কোথাও।

এই কাঠামোর একটা অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য হলো এটা একইসাথে কাজ করছে এবং ক্ষতি করছে। পাড়িক্কলের ভারত এ দলে যাওয়া প্রমাণ করে পাইপলাইন কাজ করছে। একই সময়ে সেই যাওয়াটা কর্ণাটককে এই ম্যাচে দুর্বল করে দিচ্ছে। আমি এটাকে ব্যর্থতা বলব না, আমি এটাকে একটা অপরিহার্য খরচ বলব — কিন্তু সেই খরচটা কে বহন করছে, সেই প্রশ্নটা কেউ করে না।

ঝুঁকির মানচিত্র: কর্ণাটকের সামনে কী দাঁড়িয়ে আছে

আমি ঝুঁকিগুলো গুরুত্ব অনুযায়ী সাজাতে চাই, কারণ সব ঝুঁকি সমান নয়।

সর্বোচ্চ স্তরের ঝুঁকি হলো পেস বোলিংয়ের চোটের গুচ্ছ। এটা অনুমান নয়, এটা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে। চারজন আউট, একজন পুরো মৌসুমের জন্য। এই ঝুঁকি ফরম্যাটের সবচেয়ে শ্রম-নিবিড় বিভাগে আঘাত করেছে। এর প্রতিকার দুটো — স্পিন-নেতৃত্বাধীন আক্রমণ এবং বদলি পেসারদের ঘোরানো।

দ্বিতীয় স্তরের ঝুঁকি হলো তাপ ও পিচের যুগলবন্দি। এটা দ্বিমুখী তলোয়ার। একদিকে এটা পেসের অভাবকে ঢেকে দেয়, কারণ স্পিন এখানে বেশি কাজ করবে। অন্যদিকে এটা বদলি বোলারদের ওপর বাড়তি বোঝা চাপায় — যারা ইতিমধ্যেই কম অভিজ্ঞ, তাদেরই বেশি ওভার করতে হবে। আমি এখানে একটা নীরব ঝুঁকি দেখি: অভিজ্ঞতার অভাব আর ক্লান্তির মিলন।

তৃতীয় স্তরের ঝুঁকি হলো জাতীয় দায়িত্বের টান। পাড়িক্কল ও স্মরণের অনুপস্থিতি একটা নেতৃত্ব ও অভিজ্ঞতার শূন্যতা তৈরি করে টপ অর্ডারে। এর প্রতিকার হিসেবে দলকে ভরসা করতে হবে সিনিয়র কোরের ওপর — রাহুল, নায়ার, আগারওয়াল। কিন্তু এই তিনজন আদৌ সব ম্যাচে উপলব্ধ থাকবেন কি না, সেটাও নিশ্চিত নয়।

চতুর্থ স্তরের ঝুঁকি হলো কোচিং ট্রানজিশনের ঝুঁকি। বিনয় কুমারের প্রথম পূর্ণকালীন দায়িত্ব। তার সাথে দলের পরিচিতি আছে, তিনি এই সিস্টেম থেকে উঠে এসেছেন, এটা তার সুবিধা। কিন্তু পরিচিতি আর কৌশল এক জিনিস নয়।

পঞ্চম স্তরের ঝুঁকি হলো জনমতের চাপ। দশ বছরের শিরোপা-খরা একটা অদৃশ্য ওজন। যদি মৌসুমের শুরুটা খারাপ হয়, 'নতুন অধ্যায়'-এর গল্পটা দ্রুত 'নতুন কোচ ও নতুন অধিনায়কের ওপর চাপ'-এ বদলে যাবে। ঘরোয়া ক্রিকেটে এই রূপান্তরটা খুব দ্রুত ঘটে।

সামগ্রিকভাবে আমি এই ম্যাচের ঝুঁকির মাত্রাকে মধ্যম বলব — উচ্চ নয়, কারণ স্পিন-বান্ধব ভেন্যু এবং অভিজ্ঞ ব্যাটিং কোর কিছুটা ভারসাম্য দিচ্ছে। কিন্তু মধ্যম বলতে আমি হালকা বলছি না।

গ্যালারি

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে।

২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়ামগুলোতে কেউ ছিল না, তখন আমি বুঝেছিলাম একটা দলের খেলা শুধু মাঠের এগারো জনের ব্যাপার নয়। ২০১৮ সালে মস্কোতে স্পেন বনাম রাশিয়ার ম্যাচে আমি ধারাভাষ্য দিচ্ছিলাম। স্পেন হাজার পাস করল, ৭৫ শতাংশ বল দখলে রাখল, তারপর পেনাল্টিতে হেরে গেল। প্রেস বক্সে সবাই একে 'অ্যান্টি-ফুটবল' বলছিল। আমি দ্বিতীয়ার্ধে গ্যালারির চল্লিশ হাজার রুশ দর্শককে দেখছিলাম এবং বলেছিলাম, একটা জাতি শিখছে এমন একটা দলকে ভালোবাসতে যে কখনো বল পাবে না।

সেই রাত থেকে আমি প্রতিটা কৌশলী বিশ্লেষণে একটা অংশ যোগ করি — 'গ্যালারি'। কর্ণাটকের ব্যাপারেও এই প্রশ্নটা আজ প্রাসঙ্গিক। মুলাপাডুর গ্যালারিতে কারা বসে থাকবেন? ভিজয়ওয়াড়ার স্থানীয় দর্শক, যারা আন্দ্রাকে সমর্থন করবেন, কিন্তু যাদের অনেকের পরিবার কর্ণাটকের ক্রিকেট-ঐতিহ্যের সাথে জড়িত। একটা শুকনো পিচ, চরম গরম, আর গ্যালারিতে দুই ধরনের অনুভূতি — এই মিশ্রণটাই ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল চরিত্র। এখানে সমর্থন সরল নয়, এখানে পরিচয় জটিল।

আর একটা জিনিস আমার মনে হয়। কর্ণাটকের জন্য এই ম্যাচের আসল দর্শক গ্যালারিতে বসে নেই। আসল দর্শক বসে আছে নির্বাচক কমিটির ঘরে। স্মরণের প্রতিটা ইনিংস, বদলি পেসারদের প্রতিটা স্পেল, গোপালের প্রতিটা উইকেট — এগুলো একটা বড় সিদ্ধান্তের দিকে যাওয়া ছোট ছোট ভোট। ঘরোয়া ক্রিকেটে সাফল্যের আসল পুরস্কার ম্যাচ জেতা নয়, এটা হলো পরের স্তরে ডাক পাওয়া।

শেষ কথা: পরের ম্যাচে কী দেখতে হবে

আমি এই নিবন্ধটা কোনো সিদ্ধান্ত দিয়ে শেষ করতে চাই না, কারণ এই ম্যাচটার সিদ্ধান্ত এখনো লেখা হয়নি। আমি একটা চেকলিস্ট রেখে যেতে চাই — পরের ম্যাচগুলোতে যেগুলো দেখলে বোঝা যাবে কর্ণাটক আসলে কোন দিকে যাচ্ছে।

প্রথম, বদলি পেসারদের ওয়ার্কলোড। চার ম্যাচে যদি তাদের স্পেল বাড়তে থাকে এবং তবু গতি ধরে রাখে, তাহলে বোঝা যাবে কর্ণাটকের বেঞ্চ আসলে গভীর। আর যদি দ্বিতীয় ম্যাচেই কেউ চোটে পড়ে, তাহলে বোঝা যাবে সমস্যাটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

দ্বিতীয়, স্মরণের ধারাবাহিকতা। একটা সেঞ্চুরি সম্ভাবনা দেখায়, পরপর তিনটে সেঞ্চুরি সিদ্ধান্ত দেখায়। তাকে বিচার করতে হবে মৌসুমের গতিপথ দিয়ে, এক ম্যাচ দিয়ে নয় — ঠিক যেমন বিনয় কুমারকে বিচার করতে হবে এক মৌসুম দিয়ে, এক রাউন্ড দিয়ে নয়।

তৃতীয়, চতুর্থ ইনিংসের পিচ। মুলাপাডুর মতো শুকনো উইকেটে আসল পরীক্ষা প্রথম ইনিংস নয়, শেষ ইনিংস। দেখতে হবে কোন দল আগে বড় স্কোর করতে চায় এবং কে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে চাইবে না।

চতুর্থ, গ্যারি স্টিডের আন্দ্রা। যদি আন্দ্রা এবারও কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায়, তাহলে এটা আকস্মিকতা নয়, এটা একটা নতুন কাঠামোর ফসল। আর ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের কাঠামোগত উন্নয়ন ক্রমশ বাড়বে।

পঞ্চম, ভারত এ দলের সূচি। পাড়িক্কল যদি ভালো করেন এবং সিনিয়র টেস্ট দলে ঢুকে যান, কর্ণাটক আরও খালি হয়ে যাবে। এটা সাফল্য এবং ক্ষতি একসাথে।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। আমরা ঘরোয়া ক্রিকেটকে সবসময় সিঁড়ি হিসেবে দেখি — একটা ছেলে উঠে যায়, একটা দল খালি হয়, একটা নতুন ছেলে সুযোগ পায়। কিন্তু সেই ছেলেটা যখন মাঠে নামে, তার সামনে থাকে একটা শুকনো পিচ, চল্লিশ ডিগ্রি গরম, আর একটা দশ বছরের প্রত্যাশার বোঝা। আমরা তার কাছ থেকে কী চাই — একটা ইনিংস, নাকি একটা উত্তর? আমি মনে করি, ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল মূল্য এই প্রশ্নটার মধ্যেই লুকিয়ে আছে, আর উত্তরটা কখনো একটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না।