ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল মুদ্রা: এশিয়ার ক্রিকেটে ইয়ুথ কন্ট্রাক্ট আর অ্যাকাডেমির নীরব হিসাব

স্কোরবুক খোলা ছিলই যখন আমি পৌঁছালাম। মুম্বইয়ের একটি ক্লাব মাঠে বৃষ্টি থামার পর অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচ শুরু হয়েছে, ওভারের হিসাব নতুন করে লেখা হচ্ছে, আর ডাগআউটের পাশে ঝুলছে একটা সাদা শিট — সাতটি দলের নাম, সাত নম্বর দলের ছেলেটির নাম একটু বাঁকা হাতে টানা। বাঁহাতি স্পিনার, বয়স ষোলো, চার ওভারে দুই উইকেট, ইকোনমি সাড়ে তিনের নিচে। তালিকার উপরের তিনটি নামের প্রত্যেকের ফোনে অনুগামীর হাজার হাজার রেকর্ড; এই সাত নম্বরের নাম কোথাও নেই। এটা কোনো নাটকীয় আবিষ্কার নয়, এটাই রোজকার দৃশ্য। বছর কুড়ি ধরে মাঠের পাশে বসে আমি যা দেখেছি, তা বলে দেয় — যাকে কেউ খোঁজে না, সে-ই প্রায়ই সবচেয়ে বেশি ওভার বোলিং করেছে। আমি শুরু করেছিলাম সেই নামগুলো দিয়েই, যাদের কেউ অনুসরণ করেনি।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা একই বাক্য শুনি — অর্থই এখন ক্রিকেটকে চালায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে রিটেনশনের অঙ্ক, পার্সের হিসাব, বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা — আলোচনা প্রায় সবসময় সিনিয়র স্তরে আটকে থাকে। আমার কাজ অবশ্য অন্য স্তরে। বছরের পর বছর ধরে আমি এশিয়ার ক্লাব ও স্কুল ক্রিকেটের হাতে লেখা স্কোরবুক, ট্রায়াল শিট আর রেজিস্ট্রেশন ফর্ম জোগাড় করে ডিজিটাইজ করছি। মুম্বইতে একবার টানা এগারো সপ্তাহ ধরে স্কুল লিগের চার হাজার তিনশো এন্ট্রি নিজে ক্যামেরায় তুলেছি, তারপর একা বসে টেবিলে সাজিয়েছি। আজকের আলোচনার ভিত্তি সেই টেবিল, কোনো কল্পনা নয়।

এশিয়ার বেশিরভাগ ক্রিকেট বোর্ড ও অ্যাসোসিয়েশনে তরুণ খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তি হয় বয়সভিত্তিক ভাতার মাধ্যমে — মাসিক রিটেইনার, সরঞ্জাম, কোচিং, যাতায়াত। সিনিয়র স্তরে যে বিপুল ট্রান্সফার ফি বা নিলামের দাম থাকে, তরুণ স্তরে তার ছায়া প্রায় নেই। ফলে একজন ষোলো বছরের বাঁহাতি স্পিনারের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে টাকার বাজেটে নয়, বরং তিনটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্তে: সে স্কুল লিগে কারো চোখে পড়েছে কি না, জেলা ট্রায়াল তালিকায় নাম উঠেছে কি না, এবং আঞ্চলিক অ্যাকাডেমি তাকে কখনো ডেকেছে কি না। এই তিনটিই সম্পূর্ণ মানবিক সিদ্ধান্ত — ফাইল, তারিখ আর একজন কর্মীর কলমের ব্যাপার। মাঠে প্রতিভা নীরবে তৈরি হয়, তালিকায় সেটি ঢোকে বা না ঢোকে। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল মুদ্রা টাকাও নয়, তারকাও নয়; আসল মুদ্রা হলো ইয়ুথ কন্ট্রাক্টের কাঠামো এবং অ্যাকাডেমি থেকে প্রথম-শ্রেণির মাঠ পর্যন্ত পথটির দৈর্ঘ্য।

সাতশো ছত্রিশটি সারি, প্রতিটি একটি মানবিক সিদ্ধান্ত। একবার একটি বিশ্বকাপে আমি নিবন্ধিত প্রায় সাতশো ছত্রিশ জন খেলোয়াড়ের জন্ম-অ্যাকাডেমি ফেডারেশন রেজিস্ট্রেশন নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম। ফল চমকে দেওয়ার মতো ছিল: তাঁদের মধ্যে প্রায় চারশো আটষট্টি জন মাত্র চল্লিশটি অ্যাকাডেমি ও তার সহযোগী নেটওয়ার্কের ভেতর দিয়ে উঠেছেন। অর্থাৎ প্রতিভা এই মহাদেশে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু পথ কয়েকটি গলিতেই সীমাবদ্ধ। মুম্বই স্কুল লিগের চার হাজার তিনশো এন্ট্রি বিশ্লেষণ করেও একই ছবি পেয়েছি: এক মৌসুমে পনেরো বা তার বেশি উইকেট নেওয়া বোলারদের মধ্যে প্রায় একাত্তর শতাংশ পরের স্তরের ট্রায়াল তালিকায় কোনোদিন ঠাঁই পাননি। ধারাভি থেকে আসা এক বাঁহাতি স্পিনার টানা তিনবার তালিকা থেকে বাদ পড়েছিলেন — কেবল একটি ক্লারিক্যাল ভুলের কারণে, নামের বানান আর জন্মতারিখের গরমিল। পরে ভুল শুধরানো হয়েছিল, কিন্তু সেই তিন মৌসুম কেউ তাঁকে ফেরায়নি।

আমি একবার চল্লিশ জন খেলোয়াড়ের একটি নথি তৈরি করেছিলাম, যাঁরা কুড়ি বছর বয়সের আগেই পাঁচটির বেশি পেশাদার ম্যাচ খেলেছিলেন। তিন বছর পরে দেখা গেল, তাঁদের মধ্যে চৌত্রিশ জন পেশাদার ক্রিকেট ছেড়ে দিয়েছেন; চুক্তিতে টিকে আছেন মাত্র ছয়জন। দুর্ভাগ্যবশত সেই দীর্ঘ বিশ্লেষণ যতজন পড়েছেন, তার চেয়ে অনেক বেশি মানুষ একই দিনে প্রকাশিত একটি স্থানান্তরের গুজব পড়েছেন। তবু আমি টেবিলটা রেখে দিয়েছি, এবং এখন প্রতিটি পূর্বাভাসের পাশে তারিখ লিখে রাখি — তিন বছর, পাঁচ বছর পরে ফিরে এসে যাচাই করার জন্য। এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, বাজারের কোলাহল আর প্রকৃত উন্নয়ন কখনো একই গতিতে চলে না।

এখানেই ব্যাপারটা আঁচ করা যায়। কিছু প্রশিক্ষক সিনিয়র দলের চোটের তালিকা আর পার্সের অঙ্ক নিয়ে দিন কাটান, অথচ অনূর্ধ্ব-১৬ দলের কোচ কার, ডেটা অ্যানালিস্ট আছে কি না, স্কুল থেকে ক্লাবে উঠে আসার একটি স্পষ্ট পথ আছে কি না — এসব প্রশ্ন কেউ করে না। এশিয়ার ক্রিকেটে শেষ দশ বছরে যা বদলেছে, তা হলো টেলিভিশনের সম্প্রচার চুক্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্যায়ন। যা বদলায়নি, তা হলো বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রশাসনিক হিসাব — কে ট্রায়াল ফি দিতে পারে, কার বাবা-মা ছুটির দিনে তিনশো কিলোমিটার গাড়ি চালাতে পারেন। তরুণ প্রতিভার ভবিষ্যৎ ঠিক হয় ঠিক এইখানে, একেবারে মাঠের পাশে, বিশাল পর্দার অনেক বাইরে। প্রান্তের নোটটাই প্রায় সময়ে আসল গল্প।

প্রচারের জোয়ার আর দীর্ঘমেয়াদি বিকাশ কখনো এক নয়। প্রতিটি মৌসুমে একজন কিশোর দেড়শো রান বা দশ উইকেট নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয়, আর আমরা তাকে পরের মহাতারকা বলে ঘোষণা করে ফেলি। কিন্তু আমার নথি বারবার দেখিয়েছে, এক মৌসুমের ঝলক কোনো ভবিষ্যৎ গ্যারান্টি নয় — বরং যে ছেলেটি তিন মৌসুম ধরে ধারাবাহিক, কিন্তু ক্যামেরার সামনে আসেনি, তার টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। সমস্যাটা কাঠামোগতও। একটি প্রতিষ্ঠান যখন কেবল নতুন তারকা তৈরিতে বিনিয়োগ করে, তখন অ্যাকাডেমির কোচ, ফিজিও আর সিলেক্টরদের মূল্যায়ন হয়ে যায় উপেক্ষিত শ্রম। ফলে তরুণ ক্রিকেটাররা বড় মঞ্চের আলোয় পৌঁছানোর আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েন, আর বয়স কুড়ি পেরোনোর আগেই অনেকের কাঁধ বা কনুই ভেঙে যায়। দীর্ঘমেয়াদি বিকাশের অর্থ ঢিলেঢালা ধৈর্য নয়; এর অর্থ হলো প্রতিটি বয়সভিত্তিক ধাপে খেলোয়াড়ের কাজের বোঝা নিয়ন্ত্রণ, সঠিক কোচিং, আর একটি সৎ মূল্যায়নব্যবস্থা।

গত বছর আমি একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে এমন এক ওপেনারকে দেখেছি, যিনি চার বলে চারটি ডট খেয়ে দর্শকধন্যবাদ পেয়েছিলেন, অথচ পরের দুই ওভারে তাঁর ফুটওয়ার্ক ছিল সবচেয়ে শৃঙ্খলিত। তালিকায় তিনি ছিলেন আট নম্বরে। অথচ সেই দিনের দুই কোচের চোখ ছিল ওই ব্যাটসম্যানের দিকে, যিনি একটি ছক্কা মেরে চারটি বল ফেলে দিয়েছিলেন। এই ছোট ছোট নির্বাচনই বছরের পর বছর জমে একটি জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ তৈরি করে, অথবা নষ্ট করে। আমার কাছে এই জমাট হিসাবটাই আসল ট্রান্সফার বাজার — এখানে কেনা-বেচা হয় সময়, সুযোগ আর ধৈর্য।

সুতরাং আসন্ন উইন্ডোতে যখন রিটেনশন আর দামের অঙ্ক নিয়ে সবাই ব্যস্ত থাকবে, একটু ভিন্ন প্রশ্ন করা যেতে পারে: আমাদের অ্যাকাডেমিগুলো কি শুধু তারকা খুঁজছে, নাকি এমন একটি হিসাব রাখছে যেখানে প্রতিটি তরুণের নাম অন্তত দুবার যাচাই হয়? যে বোর্ড আজ ইয়ুথ কন্ট্রাক্টের কাগজপত্র পরিষ্কারভাবে রাখবে, পাঁচ বছর পরে সেই বোর্ডকেই আর প্রতিভা খুঁজতে হবে না — প্রতিভা নিজেই তালিকা থেকে উঠে আসবে। আপাতত প্রশ্নটা খোলা রইল, আর স্কোরবুক তো খোলা থাকবেই।