সময়ের ঘরটা ফাঁকা: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স অডিট

হুক — যে ঘরটা ফাঁকা

ছয় নম্বর দিনের রেজাল্ট শিটটা খুলে আমি প্রথমে ঘর গুনেছি, তারপর সংখ্যা। পুরুষদের ১০,০০০ মিটার ফাইনাল, রৌপ্যপদক — গুলবীর সিং। পাশে সময়ের ঘর ফাঁকা। কোনো ল্যাপ স্প্লিট নেই, কোনো শেষ ৪০০ মিটারের টাইম নেই, কোনো উইন্ড রিডিং নেই। একই শিটে নিচের দিকে অবশ্য দুটো সংখ্যা আছে — মহিলাদের পোল ভল্টে ৪.১৫ মিটার, মহিলাদের শট পাটে ১৭.১৭ মিটার। অর্থাৎ এই দিনের চারটি অ্যাথলেটিক্স ইভেন্টের মধ্যে দুটিতে পরিমাপযোগ্য ফল আছে, দুটিতে নেই; আর যে দুটিতে আছে, সেগুলো দূরত্ব, সময় নয়।

আমার প্রথম প্রশ্ন তাই খেলোয়াড় নিয়ে নয়, কাগজ নিয়ে। প্রিন্টের বাইট ছোট হয়ে এলে আমি একা একটা ডিজিটাল ডেস্ক বানিয়ে ফেলেছি, আর সেই ডেস্কের সবচেয়ে পুরনো অভ্যাসটা হলো যন্ত্র আগে যাচাই করা, তারপর মানুষ। যেখানে সময় লেখা নেই, সেখানে পারফরম্যান্সের মান নিয়ে যে বাক্যগুলো লেখা হয়, তার ভিত্তি কী — এটাই আজকের আসল প্রশ্ন।

কনটেক্সট — দিননামার ভেতরে অ্যাথলেটিক্সের ছোট্ট টুকরো

এশিয়ান গেমস ২০২৬, আইচি-নাগোয়া, ষষ্ঠ দিন। ভারত মেডেল টেবিলে দ্বাদশ, মোট ২২টি পদক। তুলনার ভিত্তি হিসেবে নিবন্ধেই ২০২২ হাংচৌয়ের ২৮টি সোনা ধরা হয়েছে, যা সঠিক বেঞ্চমার্ক — কারণ মাঝপথের মেডেল টেবিল গোনা অর্থহীন, পদক-বহুল খেলাগুলো সূচিতে সমানভাবে ছড়ানো থাকে না।

যে জিনিসটা আমার চোখে পড়ল: এটা অ্যাথলেটিক্সের রিপোর্ট নয়, এটা বহু-খেলার দৈনিক রাউন্ডআপ যার মধ্যে অ্যাথলেটিক্স মাত্র চার-পাঁচটি তথ্যবিন্দু। শ্যুটিং, ব্যাডমিন্টন, কাবাডি, হকি, বক্সিং, স্কোয়াশ, সাঁতার — সব বাইরের ডিসিপ্লিন। এই অনুপাতটাই একটা ফাইন্ডিং: অ্যাথলেটিক্স এখানে অ্যাজেন্ডার প্রান্তে বসে থাকে, আর প্রান্তে বসে থাকা কোনো খেলা কখনও নিজের গল্প নিজে বলে না।

যা ঘটেছে, সংক্ষেপে: গুলবীর সিং ১০,০০০ মিটারে রৌপ্য জিতেছেন — একই মৌসুমে গ্লাসগো কমনওয়েলথ গেমসেও রৌপ্য। ফাইনালে বাহরাইনের দুই ধा তাঁকে ঘিরে কৌশলগতভাবে দৌড়েছেন। বিশাল থেন্নারাসু পুরুষদের ৪০০ মিটারের হিটে শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে প্রথম হয়েছেন, এবং বৃহস্পতিবার মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলেতে রৌপ্য জিতেছেন। বারণিকা এলাঙ্গোভান ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ নিয়ে এশিয়ান গেমসে পোল ভল্টে ভারতের প্রথম পদক এনেছেন। মনপ্রীত কাউর ১৭.১৭ মিটারে শট পাটে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন। দুই ফিল্ড ইভেন্টের দুই অ্যাথলেটই তামিলনাড়ুর।

একটা ছোট অথচ বড় সংকেত: শ্যুটিং দলের কোচের নাম নিবন্ধে আছে — সমরেশ জং। অ্যাথলেটিক্সের কোনো কোচের নাম নেই, প্রশিক্ষণ-শিবিরের অবস্থান নেই, রিহ্যাবিলিটেশন তথ্য নেই। এই অসাম্য বলে দেয়, অ্যাথলেটিক্স অংশটা দুই নম্বর কাগজ থেকে লেখা, ঘামের গন্ধ থেকে নয়।

কোর — যন্ত্র আগে, তারপর মানুষ

আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের ট্যাগিং পদ্ধতিটা ধার করে চার নম্বর লেনে তাক করেছিলাম; সেই অভ্যাস বলে, তেলেস্তেশনের আগে ফ্রিজ-ফ্রেম। এই শিটের ফ্রিজ-ফ্রেমে যা থাকে তা হলো — এখানে দুটো পৃথক ডেটাসেট মিশে আছে, একটা দূরত্বের, একটা সময়ের, আর সময়ের ডেটাসেটটাই অনুপস্থিত।

পোল ভল্টের ৪.১৫ মিটার সংখ্যাটা টেবিলে বসিয়ে দেখুন। বিশ্বরেকর্ড ৫.০৬ মিটার, ইসিনবায়েভা, ২০০৯। প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ এই ব্রোঞ্জ বিশ্বরেকর্ড থেকে প্রায় ০.৯১ মিটার এবং বৈশ্বিক এন্ট্রি মান থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। শট পাটে ১৭.১৭ মিটার; বিশ্বরেকর্ড ২২.৬৩ মিটার (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭), প্যারিস স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০ মিটার — অর্থাৎ বৈশ্বিক এন্ট্রি মান থেকে ১.৬৩ মিটার নিচে।

এই দুই পদকের মূল্য নজিরের, প্রতিযোগিতার নয়। এশিয়ান গেমসে ভারতের প্রথম পোল ভল্ট পদক — এটা ইতিহাস, এবং ইতিহাসটা সত্যি। কিন্তু ৪.১৫ মিটার এমন একটি উচ্চতা যা কোনো বৈশ্বিক ফাইনালে অসুবিধা তৈরি করবে না। দুটো আলাদা কলামে লিখতে হবে: রেকর্ডের কলাম, আর স্মৃতির কলাম। একটা কলাম দিয়ে অন্যটা মুছে ফেলা যায় না, উল্টোটাও সত্যি।

এরপর সময়ের ঘরে আসি। গুলবীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার এবং বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটারের সময় দেওয়া নেই। ফলে এই দুই পারফরম্যান্সের গুণমান নিয়ে যেকোনো দাবি ভিত্তিহীন। আইচি-নাগোয়া সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছের ভেন্যু, তাই উচ্চতার লভ্যাংশ নেই — এই অংশটা নিরাপদে বাদ দেওয়া যায়। কিন্তু কার্বন-প্লেটেড জুতোর লভ্যাংশ বাদ দেওয়া অসম্ভব, কারণ বাদ দেওয়ার জন্য সংখ্যাটাই লাগবে।

যা অনুমান করা যায় তা আকার-নির্ভর: দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ যখন একজন প্রতিপক্ষকে ঘিরে কৌশলগতভাবে দৌড়ান, তখন রেসটা টাইম-ট্রায়াল থাকে না, কিক-নির্ভর চ্যাম্পিয়নশিপ রেস হয়ে যায়। শেষ ৪০০ মিটার 'অত্যন্ত ভালো' দৌড়ানোর অর্থ — গুলবীর ট্যাকটিক্যাল যুদ্ধটা জিতেছেন, ঘড়ির যুদ্ধটা নয়। বড় মঞ্চে ট্যাকটিক্যাল রেসার হওয়াটা ইতিবাচক সংকেত, আর সেটাই প্রতিযোগিতা-প্রতিবেদনের চেয়ে বেশি কাজের তথ্য।

বিশালের ৪০০ মিটার হিটজয় একটা স্বল্প-তথ্য বিন্দু। হিটে শেষ ৫০ মিটারের গতি-বৃদ্ধি সম্ভাবনার সংকেত, ফাইনাল পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয় — ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর ঐতিহাসিকভাবে অনিশ্চিত।

দিনের সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সংকেত কোনো একক পদক নয়, মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলের রৌপ্য। রিলে পদক চারজন অ্যাথলেটের সমন্বিত মান, ব্যাটন বিনিময়ের প্রক্রিয়া এবং কোচিং ধারাবাহিকতা দাবি করে — একক ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনায় পাওয়া যায়, রিলে রৌপ্য প্রায় পাওয়া যায় না। এটাই বলছে ভারতের ৪০০ মিটার পুল এখন শুধু একজনের কাঁধে দাঁড়ানো নয়।

বাহরাইনের দুই দৌড়বিদের কৌশল কিন্তু ডোপিংয়ের গল্প নয়, অভিবাসন-স্থানান্তরের গল্প। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের নিয়মে অপেক্ষমাণ সময় পেরিয়ে প্রতিনিধিত্ব বদল সম্পূর্ণ বৈধ। পার্থক্যটা অন্য জায়গায়: বাহরাইনের হাতে দলগত গভীরতা আছে, ভারতের হাতে একজন প্রতিদ্বন্দ্বী। খেলার কৌশলকে গোষ্ঠীগত গভীরতার সুবিধায় পরিণত করা যায়, আর সেটা ভারত এখনও পারেনি — কাঠামোগত ব্যবধান, নৈতিক নয়।

নিজের ডেস্কের দিকে তাকালে তুলনাটা স্বাভাবিক। আমি আটটি বিভাগীয় শহরের সিন্থেটিক ট্র্যাকের যে টেবিলটা বানিয়েছি, তার উত্তর শূন্য; দেশের একমাত্র ব্যবহারযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। ইমরানুর রহমানের ১০.২৯ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ড বিদেশে, এমন একটি সারফেসে বসেছে যা দেশের কোনো শহর প্রতিলিপি করতে পারে না। ২০২১ সালে টোকিওর ভোর সাড়ে তিনটায় বসে আমি প্রতিটি ইউনিভার্সালিটি প্লেস আলাদা করে লিখে রেখেছিলাম, কারণ পথটা জানা জরুরি — ওয়াইল্ডকার্ড না মিটানো স্ট্যান্ডার্ড। ওই চোখে দেখলে ছয় নম্বর দিনের ভারত আসলে প্রস্থের দিন, প্রাধান্যের নয়: রৌপ্য, ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জ, একটি হিটজয় — সম্মিলিতভাবে শক্ত, কিন্তু কোনো একটি বিন্দু মহাদেশীয় শীর্ষস্থানের ইঙ্গিত দিচ্ছে না।

একটি বিকল্প ব্যাখ্যাও খোলা রাখতে হয়। ২০২৩ হাংচৌয়ে মহিলাদের পোল ভল্টের সোনা কুড়িয়েছিল ৪.৬ মিটারের আশপাশে; এখন ব্রোঞ্জ ৪.১৫ মিটারে। এর মানে চীনা ভল্টিং শক্তি হয় অনুপস্থিত, নয় ডাউন-সাইকেলে। এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ তাই একইসঙ্গে তাঁর অর্জন এবং প্রচলিত এশীয় ক্রমের ফাঁক — দুটো একই বাক্যে লিখতে হবে।

কনট্রেরিয়ান — উৎসবের বাইরে তিনটি নীরব ঝুঁকি

প্রথম ঝুঁকিটা নিবন্ধে প্রশংসা হিসেবেই লেখা আছে: গুলবীরের দ্বৈত শিখর। জুলাইয়ে গ্লাসগো, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে নাগোয়া — আট সপ্তাহের ব্যবধানে দুই চ্যাম্পিয়নশিপ শিখর। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলে এটি স্বীকৃত পিরিয়ডাইজেশনের কিনারায় দাঁড়ানো পরিকল্পনা; সাধারণত দ্বিতীয় শিখর এসে প্রথমটির বা নিজের দাম নেয়। তিনি দুটোই পেয়েছেন, অর্থাৎ সেটা নিয়ন্ত্রিত জুয়া যা কাজে লেগেছে — নিশ্চিত সাফল্যের সূত্র নয়।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা ভাষার। 'ঐতিহাসিক প্রথম' যখন পরম মানের বদলে জাতীয় নজিরের কারণে ঐতিহাসিক হয়, তখন পরের মিডিয়া চক্রে প্রশ্নটা বদলে যায়: 'তাহলে বাড়ল না কেন?' পদক-সংক্রান্ত রাষ্ট্রীয় পুরস্কার ও চাকরির পথ যেহেতু প্রশস্ত, প্রত্যাশার র্যা চেটটা তেমন তাড়াতাড়ি নামে না — বরং চড়ে।

তৃতীয়টা নিবন্ধের ভেতরেই বসানো নমুনা। ব্যাডমিন্টনে পুরুষ ডাবলসের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা প্রথম সেট ২১-১২ জিতে পরের দুটো হেরে বাদ পড়েছেন — 'নিশ্চিত সোনা' কত দ্রুত 'কেড়ে নেওয়া সোনা' হয়ে যায় তার জ্বলন্ত উদাহরণ। একই উল্টো-যাত্রা যেকোনো অতিরঞ্জিত অ্যাথলেটিক্স ব্রেকথ্রুতে ঘটতে পারে।

আর একটা সতর্কতা, যেটা আমি ডোপিং অভিযোগ হিসেবে লিখছি না: এই সামগ্রীতে কোনো অ্যান্টি-ডোপিং সংকেত নেই, নেই কোনো নিয়ম ভঙ্গ, নেই যোগ্যতা বিতর্ক। কিন্তু 'অস্বাভাবিক উন্নতি' চালনিটা চালানোও সম্ভব নয় — কারণ পার্সোনাল বেস্ট, সিজন-বেস্ট বা কেরিয়ার-ট্রাজেক্টরি কিছুই দেওয়া নেই। অবস্থাটা পরিষ্কার নয়, অবস্থাটা অপরীক্ষিত। আর নাম-সংঘর্ষের ফাঁদও আছে: মনপ্রীত কাউর নামের একাধিক ভারতীয় অ্যাথলেট আছেন, নিবন্ধে আলাদা করার কিছু নেই — তথ্যটা যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

টেকঅ্যাওয়ে

আমার ডেস্কে ফাঁকা স্টেডিয়ামও সময় গোনে; আমাকে শুধু আরও কাছ থেকে শুনতে হয়েছিল, আর ফোন-কলের আর্কাইভটাই তখন আমার সিজন হয়ে গিয়েছিল। এই শিটটাও তাই — কোলাহল নয়, কাগজ। পরের ধাপে সর্বনাশা প্রশ্নটা নয়, শর্তটা বসাতে হবে। ১০,০০০ মিটার ও ৪০০ মিটারের সময় প্রকাশিত হলো কি না; এলাঙ্গোভান পরের চক্রে ৪.৪০ মিটারে উঠলেন কি না; মিশ্র রিলের পুলটা পরের মৌসুমে অটুট রইল কি না — এই তিনটি উত্তর না এলে 'ঐতিহাসিক' শব্দটা কেবল সংবাদমূল্যের, বিশ্লেষণমূল্যের নয়। আর এশিয়ার পোল ভল্ট ক্রম যদি ৪.৬০ মিটারে ফিরে আসে, তাহলে ৪.১৫ মিটার কোথায় দাঁড়াবে?