লখনউয়ের ফাঁকা ওভার: আট উইকেটের জয় যেভাবে সিরিজের প্রমাণ নয়

স্কোরকার্ডে একটা ওভার কখনো লেখাই হয়নি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস থেমে গিয়েছিল ১৯.১ ওভারে, ১৭১ রানে অলআউট। বিশতম ওভারের বাকি পাঁচটি বল সেই সন্ধ্যায় কেউ কখনো ছুঁড়তেই পারেনি। লখনউয়ের একনা স্টেডিয়ামে, অক্টোবরের এক রাতে, স্কোরকার্ডে যে ফাঁকা জায়গাটা থেকে গেল — সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে সৎ বিবরণ। আমি নতুন বলে প্রথম ডেলিভারির আগের নীরবতায় ভূতের শব্দ শুনতে শিখেছি; আর সেখান থেকেই একটা অভ্যাস হয়েছে — যে দল নিজের কুড়ি ওভার শেষ করতে পারে না, তাকে স্কোরবোর্ডের ব্যবধানে মাপা আমার কাছে বোকামি মনে হয়। ভারত ম্যাচটা জিতেছিল ৩২ বল হাতে রেখে, ১৪.৪ ওভারে, আট উইকেটে। সংখ্যাটা ফলাফল, কারণ নয়।

এটা পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচ। টস জিতে ভারত ফিল্ডিং বেছে নিয়েছিল এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ব্যাট করতে পাঠিয়েছিল — উত্তর ভারতের সন্ধ্যায় শিশিরের কথা মাথায় রেখে চেজ করার সিদ্ধান্ত। এই সিদ্ধান্তই প্রথম ইঙ্গিত যে ম্যাচটা ব্যাটিং-প্রতিকূল পরিবেশে হতে চলেছে।

একনা স্টেডিয়াম সাধারণত দুই-গতির, কিছুটা ধীর পিচ। নতুন বলে গতি দিয়ে খেলানো সহজ নয়, আর মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনাররা দাঁত বসাতে পারে। এটা ম্যাচ রিপোর্টে লেখা নেই — এটা আমার মাঠ-পড়ার অভ্যাস থেকে পাওয়া অনুমান, আর এই অনুমানটাই ক্যারিবীয় ভাঙনের ব্যাখ্যা দেয়।

ভারত যে দল নিয়ে নামল, সেটাও খেয়াল করার মতো। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক, আর দলে বেশ কয়েকজন তরুণ ও ঘোরানো খেলোয়াড় — অভিষেক শর্মা, মায়াঙ্ক যাদব, নমন ধীর। মানে এই ম্যাচটা পূর্ণশক্তির ভারত নয়; এটা একটা রূপান্তর-পর্বের ভারত, যেখানে দ্বিতীয় প্রজন্মের কোর গড়ে তোলা হচ্ছে। লখনউ আবার আইপিএলের লখনউ সুপার জায়ান্টসের ঘর — অর্থাৎ এই সন্ধ্যায় জাতীয় ক্রিকেট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি-অবকাঠামো একই ঘাসের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি নিলামের বাজারকে কবিতার মতো পড়ি — লাইনের ফাঁকে থাকা আকাঙ্ক্ষার জন্য। আর সেই আকাঙ্ক্ষার একটা দিক আমার বরাবর সন্দেহ জাগায়: পঞ্চাশটার কম শীর্ষ-স্তরের ম্যাচ খেলা কাউকে বিশাল অঙ্কে কেনা আমার কাছে খোলাখুলি জুয়া। টি-টোয়েন্টি এই খেলার সবচেয়ে তরুণ উপভাষা, আর আমি এখনো তার ব্যাকরণ শিখছি — কিন্তু এই বাজারের ব্যাকরণটা এখনো আমার কাছে স্পষ্ট নয়।

ম্যাচের আসল নাটকটা ঘটেছিল পাওয়ারপ্লেতে, দুই দিকেই, উল্টো দিকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৪৪/৩ — মাত্র ৪৪ রানে তিন উইকেট। ভারত ৩৫/২ — ভারতও শুরুতে হোঁচট খেয়েছিল। একই সন্ধ্যায় দুটো পাওয়ারপ্লে, দুটো আলাদা গল্প। পার্থক্যটা হলো, ভারতের মাঝের ওভারগুলোতে একজন ছিল যে হোঁচটকে মেরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

শ্রেয়াস আইয়ার ৪৩ বলে ১০২ রান করলেন, অপরাজিত। স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৩৭। হিসাবটা একবার দেখুন: ১০২ রানের মধ্যে ৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — দশটি চার, ছয়টি ছক্কা। অর্থাৎ রানের প্রায় ৭৫ শতাংশ এসেছে ক্লিন স্ট্রোক থেকে, দৌড় থেকে নয়। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে শীর্ষ ক্রমের ব্যাটারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৩৫ থেকে ১৫০; ২৩৭ মানে স্বাভাবিকের প্রায় দেড়-গুণের বেশি। এটা এক ইনিংসের ঝলক, কোনো নতুন কৌশলের প্রমাণ নয়। এই কারণেই ইনিংসটা একই সঙ্গে সুন্দর আর বিপজ্জনক — সুন্দর, কারণ বাউন্ডারি-নির্ভর এই ব্যাটিং সত্যিই দর্শনীয়; বিপজ্জনক, কারণ এই সংখ্যাকে ভিত্তি ধরে ভবিষ্যৎ আঁকা যায় না।

আইয়ারের পাশে অভিষেক শর্মা ১০ বলে ২১ করেছিলেন — দ্রুত শুরু, তারপর রস্টন চেজ তাঁকে ফিরিয়ে দেন। এরপর ইশান কিশান এসে থিতু হলেন। আইয়ার আর কিশানের অবিচ্ছিন্ন জুটি ৬৭ বলে ১৩৭ রান — এই একটা প্যাসেজেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত। কিশানের ব্যক্তিগত স্কোর রিপোর্টে আলাদা করে দেওয়া নেই, কিন্তু হিসাব বলছে সেটা প্রায় ৩৫ — অর্থাৎ তিনি ছিলেন অ্যাঙ্কর, আর আইয়ার ছিলেন ছুরি। ৩৫/২ থেকে শুরু হয়ে যদি ইনিংস ১৪.৪ ওভারে শেষ হয়, তাহলে বুঝতে হবে, এই জুটির ওজন ফলাফল-নির্ধারক, ফ্ল্যাট-পিচের সাজসজ্জা নয়।

৩২ বল হাতে রেখে জেতা আসলে কী বোঝায়? টি-টোয়েন্টিতে একটা ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভার সাধারণত সবচেয়ে ব্যয়বহুল — সেখানে প্রতি ওভারে বারো থেকে চোদ্দো রান ওঠে। ভারত সেই পুরো ব্লকটাই ব্যাট করেনি; অর্থাৎ মৃত্যু-ওভারের চাপ ওদের কখনো নিতে হয়নি। এটা স্বস্তির জয়, রোমাঞ্চের নয়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকে গল্পটা একটাই প্রতিরোধের। শাই হোপ ৩৭ বলে ৫২, শেরফেন রাদারফোর্ড ৫৬ — দুজনে মিলে চতুর্থ উইকেটে ৬৩ রান তুলেছিলেন। সেই সময়েই ক্যারিবীয়রা ভারতের সঙ্গে পা মিলিয়ে চলছিল। কিন্তু মায়াঙ্ক যাদব রাদারফোর্ডকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর ছবিটা বদলে যায়; অক্ষর প্যাটেল আর কুলদীপ যাদব মাঝের ওভারে ও লেজের দিকে শ্বাস নিতে দেননি। হোপ ও রাদারফোর্ড ফেরার পর আর কোনো জুটি পনেরো রানও তুলতে পারেনি — শেষ কয়েকটি উইকেট পড়েছে দ্রুত, প্রায় আত্মসমর্পণের মতো করে। শেষ পর্যন্ত পাঁচ-ছয়জন বোলার উইকেট ভাগ করে নিলেন — আর্শদীপ সিং, কুলদীপ, মায়াঙ্ক, অক্ষর, নমন ধীর। এই ছড়িয়ে-পড়া উইকেট-বিতরণই ভারতের আসল গভীরতার প্রমাণ — কোনো এক তারকার আলো নয়।

এখানে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার: রিপোর্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের একজন ব্যাটারের নাম লেখা কামিল পুরান, ১২ রানে আউট। ক্যারিবীয় ক্রিকেটে এই নামের কোনো পরিচিত বাঁহাতি পাওয়ার-হিটার আমার জানা নেই; সম্ভবত এটা নিকোলাস পুরানের নাম-ভুল। সঙ্গে রিপোর্টে হোপকে অধিনায়ক বলা হয়েছে, অথচ এই সংস্করণে রভম্যান পাওয়েলও খেলেছেন এবং তিনি শুরুতেই ফিরেছেন — দুটো তথ্যই যাচাইয়ের অপেক্ষায়। এই লেখায় তাই ম্যাচের সূক্ষ্ম সংখ্যাগুলোকে আমি যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবেই ধরে নিচ্ছি। সূত্রহীন রিপোর্টের সবচেয়ে বড় ক্ষতি ঘটনার নয়, স্মৃতির নির্ভরযোগ্যতার।

এখন সেই অংশ, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। কয়েক বছর পর যখন এই ম্যাচের কথা মনে পড়বে, সবার আগে মনে পড়বে আইয়ারের ১০২। কিন্তু ম্যাচের আসল চাবিকাঠি ছিল একেবারে অন্য জায়গায় — ওয়েস্ট ইন্ডিজের কুড়ি ওভার শেষ করতে না পারা। ১৯.১ ওভারে অলআউট হওয়া মানে আট উইকেটের ব্যবধানটা শুধু ভারতের দক্ষতার ফল নয়, প্রতিপক্ষের কাঠামোগত দুর্বলতারও ফল। ক্যারিবীয় ব্যাটিং অর্ডার এশিয়ার মাটিতে নতুন বলের মুভমেন্ট আর মাঝের ওভারের স্পিনের কাছে বারবার আটকে যায়; লখনউ সেটার ব্যতিক্রম নয়, নমুনা।

দ্বিতীয় কথা: এই একটা টি-টোয়েন্টি ফলাফলকে পাঁচ ম্যাচের সিরিজের পূর্বাভাস ভাবা ভুল। একটা ম্যাচ, একটা রাত, একটা টস — এগুলোর ভবিষ্যদ্বাণীর ওজন প্রায় শূন্য। ভারত যে ঘোরানো দল নিয়ে খেলছিল, সেটাও ভুলে গেলে চলবে না; তাই এই জয়কে পূর্ণশক্তি ভারতের আধিপত্য হিসেবে পড়া মানে নিজের চোখে ধুলো দেওয়া। আর আইয়ারের ২৩৭ স্ট্রাইক রেট? সেটা তাঁর কর্মজীবনের ভিত্তি নয়, বরং একটা ফর্ম-স্পাইক। পরের ম্যাচে তিনি যদি ৩০ বলে ৩৫ করেন, কেউ অবাক হওয়ার কারণ নেই।

তৃতীয়, এই ম্যাচের একমাত্র নিশ্চিত সত্যটা সাংবাদিকতার, খেলার নয়: সূত্রহীন রিপোর্ট, সম্ভাব্য নাম-ভুল, এবং পরস্পরবিরোধী অধিনায়ক-তথ্য। যে ম্যাচের রেকর্ডই নির্ভরযোগ্য নয়, তার উপরে দাঁড়িয়ে বড় সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

লখনউয়ের ফাঁকা ওভারটা তাই এখনো ফাঁকা। সিরিজের বাকি চার ম্যাচে শিশির কি আবার দ্বিতীয়ে ব্যাট করা দলকে সুবিধা দেবে? পিচ কি আরও ধীর হবে, নাকি স্পিন আরও দাঁত বসাবে? আর সবচেয়ে জরুরি — ওয়েস্ট ইন্ডিজ কি কুড়ি ওভার শেষ করার মতো একটা ইনিংস দাঁড় করাতে শিখবে, নাকি আবার ১৯.১ ওভারেই থেমে যাবে? পিচ একটা পাতা, কিন্তু ভিড়ই সেই কালি যা তাকে দৃশ্যমান করে — আর এই সন্ধ্যায় ভিড় ছিল, শুধু একটা ওভার অনুপস্থিত।