নবনীতের জাদু, সবিতার প্রহরা: জাপানকে ৩-১ হারিয়ে সেমিফাইনালে ভারত

৪৬ মিনিটে শিহো কোবায়াকাওয়ার টোমাহক যখন সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিক দিয়ে জালে ঢুকল, কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে প্রথমবার সত্যিকারের শব্দ ফুটল — হোম দর্শকদের চিৎকার। তার ঠিক আগের আধ সেকেন্ডে ওই মাঠে কোনো শব্দ ছিল না। ছিল শুধু ভারতের ছন্দ: ফুল-প্রেস, কম্প্যাক্ট মিডফিল্ড, আর একটা চাপা প্রশ্ন। এই আসরে ভারত উজবেকিস্তানকে ১৯-০, ইন্দোনেশিয়াকে ১৭-১, থাইল্যান্ডকে ২০-১ হারিয়ে এসেছে — তাহলে জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১ এত কষ্টের কেন? আমি ফিরে যাই সেই আধ সেকেন্ডে, যেখানে একটা দল জানে সে এগিয়ে, কিন্তু জানে না তার ব্যবধান কতটা নিরাপদ। ৩-১: টানা চতুর্থ জয়, পুল বি-তে অপরাজিত, সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত। কিন্তু স্কোরলাইনটা এই ম্যাচের আসল গল্প বলে না। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর নারী হকি প্রতিযোগিতা বসেছে কাকামিগাহারায়। পুল বি-তে ভারতের প্রতিপক্ষ ছিল উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড আর স্বাগতিক জাপান। প্রথম তিন ম্যাচে ভারত যা করেছে, তাকে প্রতিযোগিতা বলার চেয়ে ব্যবধান মাপার অনুশীলন বলা ভালো। ১৯-০, ১৭-১, ২০-১ — এই সংখ্যাগুলো ভারতের শক্তি দেখায়, প্রস্তুতি দেখায় না। কারণ ওই তিন দলের সঙ্গে ভারতের ব্যবধান কৌশলের নয়, কাঠামোর। জাপান আলাদা। তারা আঞ্চলিক হকির দ্বিতীয় স্তরে দাঁড়ানো সংগঠিত দল, যারা ভারতের প্রেস ভাঙতে জানে, কাউন্টারে দাঁত ফোটাতে জানে। এশিয়ান গেমসের হকি প্রতিযোগিতায় পুল পর্বের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে ওঠে। ফলে জাপান ম্যাচটা ভারতের জন্য শুধু জয়ের নয়, অবস্থানেরও লড়াই ছিল। হারের চাপ ছিল স্বাগতিকদের ওপর বেশি, কারণ হোম সমর্থকের সামনে সেমিফাইনালের আশা ধরে রাখতে তাদের জিততেই হত। ভারতের জন্য ম্যাচটা ছিল নিজেদের যাচাই — বড় ব্যবধানের জয়ের পর আসল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার প্রথম সুযোগ। শুক্রবার দুপুরের কড়া গরমে, হোম দর্শকের সমর্থনে, ভারত প্রথম মিনিট থেকেই ফুল-প্রেস চালু করে জাপানকে চাপে ফেলে। প্রথম মিনিটেই নেহার সুযোগ আসে, কিন্তু তার রিভার্স-হিট বাইরে যায়; এরপর নবনীত কৌর ডান প্রান্তে জায়গা পান, কিন্তু তার শট সাইড নেটিংয়ে থামে। চাপের ফল পঞ্চম মিনিটে। সার্কেলের ভেতরে নবনীতের হিট জাপানি স্টিকে ধীর হয়ে পড়ে, কিন্তু লালরেমসিয়ামি নিখুঁত অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিলেন — বল পেয়ে গোলরক্ষক ইউ কুদোর পাশ দিয়ে জালে পাঠান। ১-০। সপ্তম মিনিটে ভারত আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পায়; ইনজেকশন থেকে নবনীতের হিট ব্লক হয়। জাপান দ্রুত বল ছড়িয়ে কাউন্টারে যায়; ভারতের ডিফেন্সে সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিশু দেবী পা বাড়িয়ে শট ঠেকান। রিবাউন্ড উঁচুতে ওঠে, জাপান কর্নার পায়, কিন্তু মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ত্রয়োদশ মিনিটে নবনীতের শট গোলরক্ষক ব্লক করলে ভারত আরেকটি কর্নার পায়, কিন্তু দুর্বল স্টপে সুযোগ নষ্ট। প্রথম কোয়ার্টার শেষে ১-০। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে একই ছবি। ভারত বল দখলে রাখে, জাপান মূলত কাউন্টারে ভরসা করে। ভারতের কম্প্যাক্ট মিডফিল্ড আর সুসংগঠিত ডিফেন্স হোম দলকে টেকসই আক্রমণ গড়তে দেয় না। ত্রিশতম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ হয় — নবনীতের সরাসরি কর্নার শট গোলরক্ষক ঠেকান, রিবাউন্ড পড়ে ইশিকার কাছে, তিনি ভুল করেন না। হাফটাইমে ২-০। তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারত গতি ধরে রাখে। ছত্রিশতম মিনিটে নবনীত আরেকটি মুহূর্ত তৈরি করেন — সার্কেলে বল পেয়ে ডানে সরে গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে স্কুপ করেন। ৩-০। জাপান ভারতের আক্রমণ চাপ সামলাতে হিমশিম খায়; ইশিকা ও রুটুজা আরেকটি গোলের কাছাকাছি আসেন। শেষদিকে অধিনায়ক সলিমা টেতে নবনীতকে সুযোগ বানিয়ে দেন, কিন্তু কুদো ভালো সেভ করেন। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে জাপান ব্যবধান কমায় — শিহো কোবায়াকাওয়া টোমাহকে সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিকের ফাঁক খুঁজে নেন। ৩-১। এরপরও ভারত শান্ত থাকে। পঞ্চাশতম মিনিটে আরেকটি কর্নার থেকে নবনীত কাছাকাছি আসেন; দুই মিনিট পর বালজিৎ ও লালরেমসিয়ামি ভালো কম্বিনেশন গড়েন, কিন্তু শট ক্রসবার ছাড়িয়ে যায়। সুশীলার ট্র্যাপিং ভুলে জাপান টার্নওভার পায়, কিন্তু সবিতা সজাগ থেকে শট পাম করে বাইরে পাঠান; কর্নার থেকে ভারত সেট-পিস রক্ষা করে। শেষদিকে কাউন্টারে দীপিকা প্রায় গোল করেন, কিন্তু তার রিভার্স-হিটে জোর ছিল না। ফুলটাইম হুইসেল বাজে। ভারত পুল পর্ব শেষ করবে ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়। ভারতের তিন গোলের একটিও সরাসরি পেনাল্টি-কর্নার ফ্লিক থেকে আসেনি। প্রথম গোল ওপেন প্লে — লালরেমসিয়ামির পজিশনিং। দ্বিতীয় গোল কর্নারের রিবাউন্ড — ইশিকার সতর্কতা। তৃতীয় গোল নবনীতের ব্যক্তিগত দক্ষতা — একটা স্কুপ। অর্থাৎ ভারত যত কর্নার পেয়েছে, তার তুলনায় রূপান্তর কম। শেষ তিন ম্যাচে এই দুর্বলতা বিশাল ব্যবধানে ঢাকা পড়েছিল; জাপানের মতো সংগঠিত দলের বিরুদ্ধে সেটা প্রকট হয়ে ওঠে। নবনীত কৌর এই ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন। তিন গোলের দুটিতে তাঁর সরাসরি অবদান — একটা রিবাউন্ড তৈরি, আরেকটা নিজের গোল। ডান প্রান্ত থেকে তিনি বারবার জাপানি ডিফেন্সের ভারসাম্য নষ্ট করেছেন। কিন্তু এখানেই একটা নির্ভরতার গন্ধ আছে: ভারতের আক্রমণের অনেকটাই তাঁর পায়ে জড়ো। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ যদি তাঁকে নিষ্ক্রিয় করে, বিকল্প পথ তৈরি করতে হবে। জাপানের কৌশল ছিল স্পষ্ট: গভীর ডিফেন্স, দ্রুত ট্রানজিশন, আর ভারতের কর্নার ডিফেন্সে চাপ। তারা মাঝমাঠ ছেড়ে দিয়ে কাউন্টারে বিনিয়োগ করেছিল। প্রথমার্ধে এই পরিকল্পনা আংশিক কাজও করেছে — সপ্তম মিনিটে কাউন্টার থেকে কর্নার পেয়েছিল, চতুর্থ কোয়ার্টারে গোলও পেয়েছে। কিন্তু ভারতের কম্প্যাক্ট মিডফিল্ড ওই পরিকল্পনার জ্বালানি কেটে দিয়েছে। সলিমা টেতের নেতৃত্বে ভারতের মিডফিল্ড লাইন যখন পিছিয়ে খেলেছে, জাপানের কাউন্টার শুরু হতেই থেমে গেছে। গোলরক্ষক দুজনেই এই ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ। বিশু দেবীর প্রথম কোয়ার্টারের সেই পা-বাড়ানো সেভ ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দিয়েছিল — জাপান তখন সমতা করলে ছবি বদলে যেত। আর সবিতা পুনিয়া শেষ কোয়ার্টারে সুশীলার ভুলের পর যে সেভটা করেছেন, সেটাই ৩-১ কে ৩-২ হওয়া থেকে বাঁচিয়েছে। এই দুটো মুহূর্ত স্কোরলাইনে থাকে না, কিন্তু ম্যাচের ফল এদের ওপর দাঁড়িয়ে। এখন আসল অস্বস্তির জায়গা। ১৯-০, ১৭-১, ২০-১ — এই সংখ্যাগুলো লোভনীয়, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। এগুলো এশিয়ার নারী হকিতে ভারত আর অঞ্চলের উন্নয়নশীল দলগুলোর মধ্যে কাঠামোগত ফাঁক মাপে, ভারতের সেমিফাইনাল-প্রস্তুতি নয়। জাপানের বিরুদ্ধে ষাট মিনিটে ভারত তিন গোল করেছে — টুর্নামেন্টে তাদের সর্বনিম্ন — আর তৃতীয় গোলের জন্য দরকার হয়েছে নবনীতের ব্যক্তিগত জাদু। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হবে কোরিয়া বা চীনের মতো দল, যারা ভারতের প্রেস ভাঙতে জানে এবং কর্নার মিসের শাস্তি দেয়। একটা দল যদি দুর্বল প্রতিপক্ষকে ২০ গোল করে আর শক্ত প্রতিপক্ষকে ৩-১, তাহলে তার আসল উচ্চতা কোনটা? এই প্রশ্নটাই এশিয়ান গেমসের স্কোরবোর্ড লুকিয়ে রাখে। কাঠামোর ফাঁক বড় হলে ভালো দলগুলোর মধ্যেকার ম্যাচই আসল মাপকাঠি — আর সেখানে ব্যবধান ছোট। আরেকটা কথা বলা দরকার। এই স্কোরলাইনের আলো যেদিকে পড়ছে, সেদিক থেকে অনেক দূরে, ঢাকার মাউলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের চেইন করা গেটের ওপাশে, এশীয় নারী হকির স্তরবিন্যাসের একেবারে নিচে দাঁড়িয়ে আছে বাংলাদেশের মতো দেশ। যে লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে, যেখানে ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত লিগই বসেনি, সেখানে নারী হকির ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলা বিলাসিতা। টার্ফ সেই পদচিহ্ন মনে রাখে, যা কোনো ক্যামেরা ধরে না। একত্রিশ রাত আমাকে শিখিয়েছে, ফ্যানডম এক ধরনের অনিদ্রা — আপনি অপেক্ষা করেন এমন একটা ম্যাচের জন্য, যা হয়তো কখনো আসবে না। জাপান-ভারত ম্যাচটা সেই অনিদ্রার উল্টো ছবি: যেখানে ম্যাচ হয়, প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকে, আর সেমিফাইনালের টিকিট নিয়ে সত্যিকারের টানাপোড়েন থাকে। সেমিফাইনালের আগে ভারতের প্রশ্ন স্পষ্ট। কর্নার থেকে গোল করতে পারবে কি? নবনীতের বাইরে কে দায়িত্ব নেবে? আর সবচেয়ে বড় — কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে প্রথম কোয়ার্টারেই যদি পিছিয়ে পড়ে, তবে সেই ছন্দ ফিরে আসবে কি? ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের ম্যাচটা এই উত্তর দেবে না। উত্তর দেবে সেমিফাইনাল। আমি কভার করি না, আমি শিসের মাঝের গল্প শুনি — আর এই ম্যাচের গল্পটা হলো, একটা দল জিতল, কিন্তু নিজের সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারল না।