৪২–৪১ এবং দশ টাচের দূরত্ব: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ আর এশিয়ার সিঁড়ি

আইচি স্কাই এক্সপোর ইনডোর হলে ওই রাতে ঘুষি ছিল না, রক্ত ছিল না, ছিল একটা সবুজ বাতি। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর ব্লেড প্রতিপক্ষের শরীর ছোঁয়ার মুহূর্তে স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১ জ্বলে উঠল, আর কোয়ার্টার-ফাইনালের ওই কামব্যাক শেষ হল এক টাচে। আমি ঢাকা থেকে বসে বছর সাতেক ধরে ঘুষি নিজে হাতে গুনেছি—জ্যাবের সংখ্যা, ক্লিঞ্চে কেটে যাওয়া সেকেন্ড, রেফারির ওয়ার্নিং। ওই অভ্যাস শিখিয়েছে, স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলতে পারে, হাতে গোনা সংখ্যা পারে না। ফেন্সিংয়ের মেশিন আমার সেই অভ্যাস অকেজো করে দেয়: টাচ শনাক্ত হয় ইলেকট্রনিকভাবে, বিচারক রাউন্ড ধরে পয়েন্ট দেন না, লুকোনো ক্লিঞ্চ নেই। তবু ৪২–৪১ পড়ে মনে হয়, সংখ্যাটা শ্বাস নিচ্ছে। শুধু প্রশ্ন, কে তার নিচে শ্বাস নিচ্ছিল।

ফেন্সিং তিনটি অস্ত্রে খেলা হয়—ফয়েল, সেবার আর এপি। এপিতে সারা শরীর লক্ষ্য, কোনো রাইট-অফ-ওয়ে নেই, আর দুজন একসাথে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান। এই ডাবল-টাচ নিয়মটাই এপি-র ম্যাচগুলোকে লম্বা আর ক্লোজ রাখে। টিম ইভেন্টে চারজন ফেন্সার থাকেন, একজন ভরসার সাবস্টিটিউট; ম্যাচ চলে জমা হওয়া ৪৫ টাচের লক্ষ্যে, রিলেতে সদস্যরা পালা করে ওঠেন, অ্যাঙ্কর শেষটা তালাবন্ধ করেন। এশিয়ান গেমস বহু-ক্রীড়া আসর, তাই একটা ব্রোঞ্জ সারা সাইকেলের আখ্যান হয়ে যায়। সিঙ্গাপুরের নারী এপি দল—ফিলজাহ হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ—টপ সিড হয়েছিলেন, রাউন্ড অব ১৬ বাই পেয়েছিলেন; অর্থাৎ খেতাবটা লটারি ছিল না। আগে টানা তিন গেমসে তাদের থামতে হয়েছিল কোয়ার্টার-ফাইনালে। দক্ষিণ কোরিয়া সেই ম্যাচের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর এশিয়ার ফেন্সিং আসলে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের একটা আলাদা সিঁড়ি।

ফেন্সিংয়ের শাসন কেন্দ্রীভূত—নিয়ম ঠিক করে এফআইই, আসর চালায় ওসিএ, বাকিটা জাতীয় ফেডারেশন। বক্সিংয়ের মতো একাধিক বডি আর বেল্টের জট এখানে নেই। সিঙ্গাপুরে সম্প্রচারক মিডিয়াকর্প, কভারেজ মিওয়াচে ফ্রি স্ট্রিম ও অন-ডিমান্ডে। আমার নিজের বাজার বাংলাদেশে রিংসাইডের ফল প্রায়ই পৌঁছায় ফোন কলের আকারে, দুই লাইনের বার্তায়; সিঙ্গাপুরে সেটা পৌঁছাল একটা ফ্রি স্ট্রিমে—এই পার্থক্যটাও ছোট নয়।

মেডেলটা ড্রয়ের সৌভাগ্য নয়, কাঠামোর ফসল। টপ সিড মানে র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি; কোয়ার্টার-ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ফেরা মানে চাপের ম্যাচ জেতার সক্ষমতা। দুটো একসাথে থাকলে ফলটাকে ফ্লুক বলা যায় না।

কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফেরা, আর সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫—এই দুই প্রান্ত একসাথে পড়লে ছবিটা দ্বিমুখী: লড়াইয়ের সক্ষমতা বেশি, শিখর থেকে দূরত্ব স্পষ্ট।

একটা নিয়ম পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এশিয়ান গেমসের অনেক ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, দুই সেমিফাইনাল হারানো দলই ব্রোঞ্জ পায়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের এই পদক এসেছে সেমিফাইনালে পৌঁছানোর মধ্য দিয়েই। কোয়ার্টার-ফাইনালের ওই ৪২–৪১ তাই কেবল রোমাঞ্চ নয়—সেটাই ছিল পদক আর শূন্য হাতের সীমারেখা।

দলের চরিত্রটা অ্যাঙ্করের, কোনো একক তারকার নয়। এপির জমা-হিসাব ফরম্যাটে এক রিল পরের রিলকে ভুলে বসে না, টাচের যোগফল এগোয়; তাই শেষে দাঁড়ানো ফেন্সারের সূক্ষ্ম নির্ভুলতাই ভাগ্য ঠিক করে। এল কোহ-এর ওভারটাইম টাচ প্রমাণ করে সুডেন-ডেথে তাঁর মন শীতল। এটা দলের হস্তান্তরযোগ্য সম্পদ।

টানা তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল বাধাটা এই কারণে তাৎপর্যপূর্ণ: বারবার একই ধাপে থামা মানে হয় ড্র কঠিন ছিল, নয় সিদ্ধান্তের মুহূর্তে দল ভেঙে পড়ত। এপির ডাবল-টাচ নিয়মে ম্যাচ কাছাকাছি থাকে, তাই ক্লোজ ম্যাচ জেতার ক্ষমতাই আসল যোগ্যতা। এবার সেটাই প্রমাণিত হল।

একটা তথ্য এখনো যাচাই বাকি। টিম এপির লক্ষ্য ৪৫ টাচ, রিপোর্টে আছে ৪২–৪১ ওভারটাইম। ৪৫-এ না পৌঁছে ম্যাচ শেষ হলে বুঝতে হবে প্রায়োরিটি বা টাই-ব্রেক নিয়ম কাজ করেছে; নইলে সংখ্যাটা সংবাদমাধ্যমের সরলীকরণ। এই স্কোরলাইন অফিশিয়াল ফলাফলে মেলানো দরকার—কারণ নিজে গোনা হিসাব আর শুধু বলা হিসাবের ফারাক আমার পেশার পুরনো শত্রু।

আসল মাপকাঠি ব্রোঞ্জ নয়, দশ টাচ। সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর ৩৫–৪৫ হেরেছে কোরিয়ার কাছে। এটাই তাদের সৎ অবস্থান—খুব ভালো একটা আঞ্চলিক দল, এখনো এলিট নয়। এই দশ টাচই পরের সাইকেলের লক্ষ্য হওয়া উচিত, ব্রোঞ্জের গল্প নয়। পদকটা একটা স্তরে প্রবেশ, শিখর দখল নয়।

তবে দলগত একটা ব্রোঞ্জ একক স্ফুলিঙ্গের চেয়ে বেশি কিছু বলে। কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত এপি রুপো, সঙ্গে একটা ফয়েল ব্রোঞ্জ—এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় তিনটি পদক। আলাদা আলাদা অস্ত্রে পদক মানে একজনের ফর্ম নয়, সিস্টেমের স্বাস্থ্য।

চারজনের কোয়ার্টেট মানে একজন নির্ধারিত রিজার্ভ। টিম এপিতে একজন সাবস্টিটিউটের অনুমতি আছে, চারটি নাম থাকা মানে কেউ একটা রিলের বাইরে ছিলেন। কে, কেন—সেটা ক্লাব আর ফেডারেশনের ফাইল, মিডিয়ার হেডলাইন নয়; কিন্তু পরের সাইকেলে স্কোয়াড-গভীরতার সংকেত সেখানেই লুকোনো।

আর একটা কথা—সময়। এশিয়ান গেমস বহু-ক্রীড়া আসর, ফেন্সিং মাত্র কয়েকটা দিন পায়। ওই অল্প জানালার মধ্যে তিনটা পদক মানে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রাম সাইকেলের শীর্ষে আছে।

বাইরে থেকে সহজ পাঠ: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং উঠছে, পরের গেমসে সোনা খুঁজবে। আমি ঘুষি আর ক্লিঞ্চের দুনিয়া থেকে এসে এই পাঠ নিয়ে সতর্ক। ফেন্সিংয়ে বিতর্কের জায়গা খুব সরু—স্কোরিং ইলেকট্রনিক, ভেরিয়েবলটা ব্লেডের ডগা, প্যানেলের মানুষ নয়। বক্সিংয়ে একটা স্প্লিট ডিসিশন নিয়ে তিন দিন কমেন্ট থ্রেড চলে, কে দোষী সে প্রশ্নে। ফেন্সিংয়ে দোষ দেওয়ার কেউ নেই, তাই আখ্যান খোঁজে নায়ক—আর নায়ক পেলে ব্রোঞ্জ সহজেই সোনার গল্প হয়ে যায়। সত্যিটা হলো, ফেন্সিং বক্সিং নয়; এখানে ট্রান্সফারযোগ্য শিক্ষাটা নকআউট নয়, রিলে—দলগত জমা, কর্নারের ধৈর্য। আর দশ টাচের দূরত্ব গোপন রাখলে যেকোনো 'উত্থান' আখ্যান আধা-সত্য।

গ্রাসরুটের হিসাবটা আলাদা। ফেন্সিং যেহেতু স্কুল ও ক্লাব-চালিত একটা ইকোসিস্টেম, একটা দলগত পদক সাধারণত অনূর্ধ্ব-বয়সী ভর্তি টানে। তবে সেটা অনুমান, প্রমাণ নয়; প্রমাণ আসবে ফেডারেশনের পরের বাজেট আর ট্যালেন্ট-আইডি সাইকেলে।

পরের সাইকেলে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, কোরিয়া-চীন-জাপানের বিরুদ্ধে টাচের ব্যবধান দশ থেকে পাঁচে নামে কি না—নামলে পদকের রং বদলাবে। দুই, কোয়ার্টেট বদলায় কি না, নতুন নাম ঢোকে কি না। তিন, পদকটা অনুশীলন আর অনুদানের বাজেটে অনুবাদ হয় কি না—পদকের আসল উত্তর সেখানে, পোডিয়ামে নয়। ২০২০-এ ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে ছয় বাউটের ফাঁকা এরিনায় আমি শিখেছিলাম, এরিনা খালি হলেও স্ক্রিন প্রতিটি হৃদস্পন্দন গুনে যায়। আইচিতে এই কয়েকদিন স্ক্রিনটা গুনেছে কি? সেটাই এখন আসল প্রশ্ন।